LIVRE II, CHAPITRE IV

partagée entre des chefs avides, mus par des intérêts particuliers, n’offrait plus au visir Ali pacha qu’une proie facile à dévorer. Les uns, corrompus par ses présents, étaient entrés à son service; les autres, lui avaient livré des otages; et tous, tremblant au bruit de son nom , n’aspiraient plus qu’à vivre en paix dans leurs foyers. On était tranquille à Parga que le pavillon français mettait à couvert des fureurs de son implacable ennemi. L’Acrocéraune avait reçu le joug, tandis que la Taulantie était agitée par les factions des beys d’Avlone qui trahissaient Ibrahim. En vain ce visir cherchait à les retenir dans son parti : comme il n’avait plus d’argent pour soudoyer des perfides qu’il avait enrichis, chacun d’eux se faisait immérité de déserter sa cause. Du côté de la Thessalie la fortune n’était pas moins propice au tyran ; les armatolis, l’œil fixé vers l’armée russe du Danube, n’avaient rien tenté depuis la retraite de Paléopoulo, qui était venu cacher sa tête à Constantinople parmi les Grecs Ioniens alors protégés de la France. Véli paraissait s’affermir dans la Morée , indignée de ses déportements, mais plus libre qu’autrefois dans son culte : car il permettait de bâtir des églises, et le clergé avait à sa cour un crédit jusqu’alors inconnu aux Moraïtes, qui lui auraient pardonné ses exactions en faveur de sa tolérance, si son selictar Ismaél Pachô bey n’eût employé, pour se venger d’Ali, tous les moyens capables de rendre son fils odieux aux habitants du Péloponèse.

Ali, qui ne pénétra que plus tard les intentions de son élève, car Pachô bey avait été nourri à sa cour, se trouvait embarrassé d’affaires trop importantes pour s’occuper d’une intrigue encore enveloppée de ténèbres. Des symptômes de mécontentement se manifestaient dans l’Acarnanie; Jousouf Arabe l’informait que les vallées de l’Agraïde se repeuplaient de voleurs (i); les espérances de paix entre la Russie et la Porte Ottomane s’éloignaient. Les Anglais , excités par Ali , avaient pris et abandonné la petite île de Paxos occupée par les Français; une inquiétude générale annonçait une crise que personne ne pouvait définir. Le visir paraissait aussi agité que ceux qu’il tourmentait. Il y avait des mouvements continuels de troupes, des allées et des venues de Janina à Malte, des croisements de courriers et d’intrigues; la nouvelle de la veille était contredite par celle du jour, qui se trouvait démentie par les bruits du lendemain , lors-

(i) Jousouf Arabe avait, été étonné, dans une assemblée qu’il tint à Carpenitzé en Etolie, de trouver les armatolis plus nombreux qu’avant les pertes qu’il leur avait fait éprouver. S’adressant à un de leurs capitaines nommé Athanase ou Rassos : « Voilà, lui dit-il, plusieurs années que je vous fais la guerre «sans relâche, comment arrive-t-il que vos bandes soient plus « fortes qu’auparavant ? — Vois - tu , répondit le capitaine , « ces cinq jeunes gens qu’il lui désigna ? eh bien, deux sont les « frères, deux autres les cousins, et le cinquième est l’ami d’un « de mes braves que tu as tué dans un combat. Ils sont accou- « rus pour venger sa mort ; encore quelques années de persé- « cution ou de guerre, et toute la Grèce se rangera sous nos « drapeaux. »