LIVRE II, CHAPITRE IV

que le satrape partit pour Prévésa. Ses troupes encombraient les routes , on parlait d’attaquer Leucade; mais à peine était-il arrivé dans la presqu’île de Nicopolis, qu’une nouvelle inattendue frappa de stupeur le tyran et son conseil.

Le l ‘i avril, 1808, un courrier annonça qu’une vaste insurrection venait d’éclater dans la Thessalie. Le soleil paraissait à l’horizon , et des proclamations ordonnent aussitôt à l’armée de lever le camp. Le visir expédie ses ordres, et dans deux heures de temps, la flottille partie de Prévésa cinglait à pleine voiles sur le golfe Ambracique, en portant le cap vers Salagora , tandis que ses troupes franchissant les montagnes remontaient en hâte vers Janina.

Quelle main invisible avait excité un soulèvement aussi inattendu? Douze cents hommes, commandés par Euthyme Blacavas, capitaine des armatolis du canton de Cachia, formaient le noyau de l’insurrection. On attribuait son origine au désespoir et à la misère. Dans des temps ordinaires, c’était une de ces révoltes plutôt utiles que contraires au despotisme, parce qu’elles lui fournissent l’occasion d’exterminer des populations qui en devenant nombreuses, seraient opposées à son essence, dont le but est de régner dans la solitude sur des êtres pauvres et avilis. Mais la chose s’expliquait autrement. Les Russes étaient au moment de dénoncer les hostilités, et Mouctar pacha, qui était monté à cheval des le premier bruit des mouvements, mandait à son père quune trainêe d’insurrections

partielles se manifestait , à mesure qu’on en éteignait une.

En effet, la ligne du Yardar s’embrasa, et la direction de l’incendie , en s’étendant vers Philippopolis, permit au visir de publier que l’ancien archevêque d’Arta, Ignace, nommé par les Russes au siège métropolitain de Bukarest, n’était pas étranger à cette conflagration. Dans cette hypothèse on fit partir Gabriel , alors archevêque de Larisse , pour prêcher la soumission aux mécontents, tandis que Mouctar, se précipitant sur des villages également épouvantés de son approche et de celle des révoltés, moissonnait des têtes au lieu de lauriers, devenus sacrilèges sous la main de tous les tyrans qui gouvernèrent la Thessalie, depuis que Rome souilla ses campagnes du sang de ses citoyens. Son premier envoi à Janina fut de soixante- sept chevelures, qu’on exposa sur des pieux au milieu de la cour principale du sérail de Litharitza.

Cependant, Blacavas qui venait d’arborer l’étendart de la Croix sur le mont Olympe, commençait à faire entendre les cris de liberté et de patrie ; mais comme il ne mêlait point à ces noms magiques celui des Russes, préconisés depuis deux générations d’hommes comme devant être les libérateurs de la Grèce , Ali parut moins inquiet. Il comprit que le mouvement était une tentative mal conçue, et l’immense majorité des paysans de la Thessalie, rassurée par les paroles du pieux archevêque Gabriel , demeura tranquille. Elle se félicita bientôt d’avoir pris