LIVRE I, CHAPITRE I. 3f

Àli, qui s’étail retiré àTébélen pour ourdir cette trame, ne tarda pas à revenir à Delvino, où il fut reçu avec plus de tendresse que jamais par Selim pacha, qui le logea, comme de coutume, dans son palais. A l’ombre de ce toit hospitalier, et aidé de quelques sicaires, le perfide prépara la consommation du crime destiné enfin à le tirer de l’obscurité. On était alors en été, et Ali Tébélen, qui se rendait tous les matins auprès du pacha pour lui faire sa cour, prétextant une indisposition, le fit supplier de passer dans son appartement. Cette invitation ayant été acceptée , il cacha les assassins dans une armoire, sans rayons (i), après les avoir prévenus qu’au signal, qui était de laisser tomber sa tasse à café sur le parquet qu’on tenait alors sans tapis, ils sortiraient de leur réduit et poignarderaient Sélim ! Le vieillard ayant paru, comme il l’avait promis, fut assassiné , et expira en prononçant ces paroles mémorables : Et cest toi, mon fils, qui m arraches la vie ! Seigneur , ne me confonds pas avec les pervers (a) /

Au tumulte qui suivit l’assassinat, les gardes de Sélim étant accourus , trouvèrent Ali entouré des assassins, tenant un firman déployé, et criant d’une voix menaçante : J’ai tué le traitre Sélim , par ordre de notre glorieux Sultan ; voici son commande-

if) Ces sortes d’armoires servent à renfermer les matelas avec desquels on dresse , chaque soir , les lits au milieu du parquet , ou sur les sophas.

(2) Coran 5 ch. xxiu ; les Fidèles , verset y5.

ment impérial. A ces mots, et à la vue du diplôme fatal, on s’incline, et chacun reste glacé d’effroi en voyant trancher la tête de Sélim, baigné dans son sang ! Ali s’en saisit comme d’un trophée. Il ordonne que le cadi, les beys et les chefs des vieillards grecs aient à se réunir au palais, afin de dresser procèsverbal de l’exécution du pacha. On se rassemble en tremblant. Un Codja entonne le Fatahat , et le crime d’un scélérat est déclaré légal, au nom du Dieu clément et miséricordieux , souverain des mondes { i) ! On appose les scellés snr les meubles de la victime, et le meurtrier ne quitta le sérail qu’en emmenant avec lui, comme otage, Moustapha, fils de Sélim, et en faisant donner l’administration provisoire du pachalik à Démir Dost, son cousin , en vertu d’une décision juridique

La Porte , afin de récompenser le zèle d’Ali Tébélen , lui décerna le gouvernement de la Thessalie , avec le titre de dervendgi pacha, ou grand prévôt des routes. Ces pouvoirs , réunis dans une seule main ,

(i) Fatahat; c’est le premier chapitre du Coran, donné à la Mecque. Il est pour eux ce que le signe de la croix est pour les chrétiens , et conçu en ces termes :

« An nom de Dieu , clément et miséricordieux. Louange à « Dieu , souverain des mondes. La miséricorde est son partage. « Il est le roi du jour du jugement. Nous t’adorons , Seigneur , et « nous implorons ton assistance. Dirige-nous dans le sentier du « salut , dans le sentier de ceux que tu as comblés de tes bienfaits, « de ceux qui n'ont point mérité ta colère , et se sont préservés « de l'erreur. »