LIVRE I, CHAPITRE I

offrit des secours et un asile protecteur. La chrétienté reçut à bras ouverts ceux que la loi de Mahomet proscrivait (i) ; tandis que le généreux Sélim pacha s’interposait, suivant le précepte du Coran^), entre les victimes et les bourreaux , pour sauver les orthodoxes de la partie orientale de l’ Acrocéraune. Les jours de son administration ne se comptaient que par des jours de bienfaisance et de paix, et il ignorait dans sa bonté naturelle, qu’il contrevenait à l’esprit du cabinet ottoman, qui regarde les peuples de son empire comme d’autant plus faciles à gouverner, qu’ils sont plus pauvres et plus humiliés. Enfin, la guerre qui éclata en 1768, entre la Russie et la Porte, vint fortifier les soupçons qu’on avait déjà contre la fidélité de cet homme compatissant.

Il était placé, sans s’en douter, dans une fausse position ; et pour surcroît de malheur, il avait à ses côtés un traître qui ne cherchait qu’à le perdre. La chose, malgré la perversité du ministère turc, était difficile; mais le génie du mal est fertile en expédients, et presque toujours heureux dans ses entreprises. Sélim pacha venait de vendre aux Vé-

(1 ) Il n’est permis à aucun sujet tributaire de quitter le pays musulman ; en cas d’ expatriation , ce délit emporte sa proscription et sa mort civile.

Code militaire, ch. vi, p. 45; par Mouradjea d’Ohsson.

(2) Parmi les chrétiens , vous trouverez des hommes humains et attachés aux croyants, parce qu’ils ont des religieux et des prêtres voués à V humanité.

nitiens une forêt située près du lac Pélode; quand Ali Tébélen profita de cette circonstance, pour le dénoncer au divan comme coupable d’avoir aliéné une portion du territoire de Sa Hautesse ( quoiqu’il ne fût question cpie de la coupe des bois) ajoutant que si on n’v prenait garde , il livrerait bientôt la province entière de Delvino aux infidèles. Il terminait ce rapport chargé de faits controuvés, en protestant qu’il lui en coûtait beaucoup de faire connaître ces trames de Sélim pacha, son bienfaiteur , et que ses devoirs envers le sultan avaient pu seuls le déterminer â une révélation qui intéressait la religion et l’état, objets de l’envie des chrétiens.

Comme, en Turquie, un homme accusé, surtout de connivence avec les étrangers, est suspect et frappé d’anathème, la dénonciation suffit pour le perdre , quand il n’est pas assez puissant pour se faire craindre. Les Vénitiens étaient soupçonnés d’être d’accord avec les Russes ; c’était dans les Iles Ioniennes qu’on avait mûri l’insurrection prête à éclater dans le Péloponèse; en fallait -il davantage pour colorer une révélation écrite d’un lieu voisin de celui où se préparait cette grande conflagration? Sans former d’enquête juridique, on adressa donc secrètement à Ali Télében un firraan de mort pour se défaire de Sélim pacha, en chargeant ainsi son délateur de le rendre exécutoire , chose qui n’arrive que sous un gouvernement tyrannique, où le même homme devient souvent accusateur, juge et bourreau.