LIVRE II, CHAPITRE V. 3g

La ruine d’ibrahim pacha avait coûté trente ans d’attentats et des sommes considérables à son ennemi, mais la possession du Musaché et du territoire de Bérat couvrait ses frais, et lui donnait une telle importance, que le divan parut étourdi d’un pareil coup porté à l’autorité souveraine. Un visir dans les fers d’un autre visir, était une chose inouie dans les fastes de la rébellion des grands vassaux de l’empire. Cependant ce crime, au lieu de révolter une population fière de son anarchique indépendance, amena la soumission des pachas d’Elbassan, de Croie, et des vaivodes de la Taulantie. On vit ainsi à la cour de Janina , non plus des beys stipendiés, mais les pachas de la haute Albanie, et tout ce que la Grèce orientale avait de chefs illustres, prosternés devant Ali. La ville de Bérat fut dépouillée; les principaux habitants perdirent leurs propriétés; un grec, appelé Papa Lazos , plus riche en troupeaux que Job n’en posséda au temps de son opulence, se vit condamné à en devenir le gardien, et réduit à cou cher, ainsi que le patriarche, sur le fumier des animaux qui le rendaient naguère le prince des pasteurs du mont Ismaros.

Les beys d’Avlone, qui avaient secondé les projets du satrape , avaient été jusque là les plus chéris entre tous les courtisans ; les meilleurs logements leur étaient réservés; objets de ses préférences, ils se trouvaient sans cesse à ses côtés. Ils entrèrent en formant le cortège d’Ali à Janina ; et lorsqu’il les eut réunis, il les précipita du sein des plaisirs au

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fond des prisons, tandis que des émissaires , expédiés en secret, chargeaient de fers leurs femmes et leurs enfans, qu’on amena devant lui avec leurs dépouilles. Ainsi furent punis ceux qui avaient trahi un maître débonnaire, sans pouvoir se dissimuler qu’ils méritaient le traitement qu’on leur infligeait. Leurs meubles, leurs trésors , leurs troupeaux , sans compter le prix de leurs biens-fonds, qu’Ali confisqua, grossirent son trésor de trente-six mille bourses, ou dix-huit millions de notre monnaie (i).

Quelques cadeaux envoyés par Ali pacha à Constantinople , et l influence qu’il continuait à exercer dans les intrigues de la basse diplomatie britannique instituée à Malte, empêchèrent le ministère ottoman d’éclater. C’était sans doute une conduite impolitique; mais l’irrésolution est le propre des gouvernements faibles. Ils ne se déterminent que d’après les évènements; ils sont maîtrisés par les circonstances; et lorsqu’ils prennent un parti il n’est jamais dicté par la sagesse. Pour comble d’audace , le tyran chargea Méhémet chérif d’aller , pour la seconde fois, composer et soutenir l’apologie de sa conduite auprès du divan.

Cependant, le succès et l’impunité achevant de corrompre le jugement d’Ali pacha , ne lui laissaient plus garder de mesures. La force , disait-il sou-

(i) Il fit entrer mon frère dans une salle basse, remplie d’or monnayé et jeté en tas, qui était le produit des trésors des beys d’Avlone, et il lui dit qu’il devait y avoir plus de douze millions amoncelés dans ce gouffre.