LIVRE II, CHAPITRE V
li n’y a ordinairement en guerre, dit Machiavel, rien de si facile que ce qui parait impossible. Argyro- Castron jouissait d’une si grande renommée dans les Albanies, qu’on regardait cette ville comme inexpugnable, à cause de sa position et de la bra voure de ses habitants. Cependant, à peine les troupes du visir en eurent-elles coupé les aquéducs et détruit les moulins, que ses habitants demandèrent à capituler. La tactique nouvelle du visir les effrayait ; il ne faisait plus la guerre de loin , à coups de fusil , et à la manière des Schypetars. Les Anglais lui avaient donné de l’artillerie de montagne, des obusiers , des fusées à la Congrève , perfectionnement nouveau dans l’art de la destruction; et le bruit, ainsi cpie les effets de ces moyens, dignes des incendiaires de Copenhague, suffisaient pour épouvanter des peuplades accoutumées à la stratégie des siècles héroïques.
Ali pacha, qui dirigeait la guerre du fond de son antre, n’eut pas plutôt appris la réduction d’Argyro- Castron, qu’il donna ordre à ses lieutenants de marcher contre Cardilci. Il n’avait point oublié le temps de son esclavage, avec sa sœur Chaïnitza, dans cette ville, ni l’engagement [qu’il avait pris d’accomplir les volontés dernières de Khamco, sa mère. Il avait résolu de venger la vieille injure faite à la race tébélénienne. Dans d’autre temps son entreprise aurait été hasardeuse; et malgré son artillerie, une ville, située tout-à-fait en montagne, composée de maisons solidement construites en pierre, crénelées, bien approvisionnées, et défen-
dues par des hommes déterminés, aurait pu le rebuter, car c’étaient autant de petites forteresses qu’il fallait successivement assiéger. Si les affaires traînaient en longueur, si on échouait momentanément dans une seule attaque, les villages de la Chaonie pouvaient s’insurger; et les suites d’une révolte étaient à redouter.
A ces considérations se joignaient celles de la résistance de Moustapha , pacha de Delvino , et des principaux beys ou barons du Chamouri réfugiés à Cardiki; et leur levée de bouclier était l’ouvrage du sultan, qui voulait tâter le côté faible d’Ali pacha, en suscitant une guerre civile, qu’on aurait alimentée en faisant soulever les Charnides de la Thesprotie. Déjà un émissaire de Sa Hautesse se trouvait au milieu des mécontents; il parlait en son nom, et leur résistance devait être celle du désespoir. Cependant la terreur qu’on avait d’Ali était telle, que les principaux habitants songeaient à mettre leurs familles et leurs richesses en dépôt à Corfou; on délibérait à ce sujet, lorsque les défilés furent envahis; et Cardiki se trouva inopinément cernée par les troupes du visir.
Les affaires d’avant-poste ne tardèrent pas à commencer; on se battit avec des chances diverses pendant un mois entier; la défense s’annoncait pour être de longue durée, lorsqu’on aperçut des symptômes de découragement parmi la classe moyenne des habitants. Des Schypetars, accoutumés à vaquer aux travaux de l’agriculture, et à errer librement dans les montagnes avec leurs
