LIVRE II, CHAPITRE V

troupeaux, comme cela arrivait dans les guerres précédentes , se trouvaient trop à l’étroit entre des lignes qu’il fallait couvrir chaque jour de leurs corps; ils n’entrevoyaient plus qu’un horizon occupé par un ennemi altéré de sang : le cri de capitulation se fit entendre.

A cette voix d’alarme, fatale dans tous les sièges, les chefs s’étant aperçus de la disparition clandestine du lâche commissaire de Sa Hautesse, qui s’était enfui à Corfou, perdirent contenance, et durent se résigner à accepter des conditions rassurantes et honorables. Ali pacha s’annoncait d’une manière si loyale et si généreuse, que les négociations n’éprouvèrent aucun des embarras ordinaires en pareille circonstance. Il fut convenu, en termes précis, que Moustapha pacha , Démir Dost , autrefois compagnon d’armes d’ Ali , qui avait favorisé la prise de Cormovo , au début de la carrière militaire du tyran ; Selim bej Goka , issu de la première tribu des Goks ou Guègues établis dans l’Albanie; et soixante-douze beys , chefs des plus illustres phares des Schypetars , tous mahométans et grands vassaux de la couronne , se rendraient librement à Janina , ou ils seraient reçus et traités avec les égards dus à leur rang. On stipula en même temps qu’ils jouiraient de leurs biens , et que leurs familles seraient respectées ; que les habitants de Cardiki , sans exception , seraient considérés comme les plus fidèles amis du visir Ali; que tous les ressentiments demeureraient éteints , et qu Ali pacha serait reconnu seigneur d’une ville qu’il pre- I. 26

nait sous sa protection spèciale , ■ya/z.y permettre que personne fût recherché ni molesté pour faits antérieurs a Voccuoation.

En vertu de cette transaction, jurée sur le Koran, on remit un quartier de la ville aux lieutenants du satrape. Ce ne fut pas cependant avec une entière confiance, car Sali bey Goka , et son épouse , qui était une femme répudiée de Mouctar pacha, aimèrent mieux se donner la mort que de se soumettre au visir Ali. Mais les autres chefs moins résolus , au lieu de suivre leur exemple, prirent la route de Janina, soutenus par l’espérance , consolation pusillanime de ceux qui ne savent pas mourir, quand on a le malheur de survivre à la patrie. Leur route, comme celle des victimes qu’on traînait jadis aux autels des furies, était parée de fleurs. On leur avait préparé des relais, des logements partout où ils devaient séjourner, et en entrant dans la capitale de l’Epire , iis furent reçus au son des instruments de musique , avec Alaï , pompe réservée aux triomphateurs. Ali, qui les attendait, dans son sélarnlik^ i), s’avança à leur rencontre; et, en les relevant , lorsqu’ils eurent baisé ses pieds, il les accueillit, assez bien pour leur inspirer de la sécurité. Il leur dit quil les regarderait désormais comme faisant partie de sa famille . Il assigna à chacun d’eux un traitement de table, des logements dans l’enceinte de son château du lac, et il consentit qu’ils conservassent leurs armes, leur garde accoutumée,

(i) Salle de réception.