LIVRE 1, CHAPITRE II

sur le Danube, faire révolter les Grecs, menacer Constantinople par mer, afin d’obtenir la cession de la Crimée, sous un titre quelconque, tel était le secret de Catherine II. Assistés par Maruzzi, banquier, natif de Janina (i) , les insurrecteurs expédiaient fréquemment à Souli , dans l’Acrocéraune, et en Morée, des munitions de guerre, des armes, de l’argent, qui étaient distribués par des agents secrets, jusqu’aux armatolis du Pinde et du Parnasse. Un aventurier, nommé Tamara, enthousiaste des Grecs, ou plutôt désireux d’arriver à la fortune par l’intrigue, s’était abouché de son côté avec toutes les tribus guerrières de la Hellade et du Péloponèse, auxquelles il avait persuadé que V auguste Catherine voulait enfin leur rendre la liberté. U s’était rencontré dans ses excursions politiques, avec le thessalien Grégoire Papadopoulo, diplomate ambulant, qui s’était traîné depuis les antichambres des ministres de Pétersbourg, jusqu’aux foyers de tous les couvents répandus dans la Romélie. Les deux émissaires, qui avaient tout à gagner et rien à perdre dans une révolution, s’accordèrent à penser, à dire et à démontrer par des mémoires, qu’il fallait insurger la Hellade, sans s’inquiéter des malheurs qu’ils allaient attirer sur ses habitans.

(i) Et non pas de Larisse, comme le dit Rulhières. Il existe encore à Venise un Maruzzi , parent de celui qui s’était associé aux Orlof, qu’on a fait comte à cause de ses richesses, et dont la fille unique a pour parrain l'empereur de Russie.

Us entraient ainsi dans les vues de Catherine qui, après avoir imposé des lois à la Pologne, traité avec l’Autriche, la Prusse et l’Angleterre, caressait toutes les autres cours de l’Europe en attendant le moment de s’en faire craindre. Réduite à flatter les conjurés auxquels elle devait le trône, elle sentait, comme tous les usurpateurs, qu’elle ne pouvait régner qu’au milieu des armes; et l’imprudence des Turcs, excités par le comte de Vergennes, ambassadeur de France à Constantinople , provoqua l’évènement qu’elle souhaitait le plus pour sa gloire.

L’impératrice venait, en 1768, de faire entrer de nouvelles troupes en Pologne ; les confédérés de Bar s’étaient adressés une seconde fois à la Porte ottomane pour lui demander des secours, lorsque le comte de Vergennes, instruit de ces démarches, détermina le sultan à s’opposer aux projets des Russes. L’Europe , dans son intérêt , aurait dû alors adhérer aux plans du cabinet de Versailles; mais, déjà, le système fatal de la politique des convenances , avait prévalu sur les principes éternels du droit public (1) !

A la nouvelle de l’arrestation de son ambassadeur, qui fut renfermé au château des Sept-Tours, Catherine II fit publier à son de trompe la guerre

(1) C’était vers ce temps que Catherine disait au prince Henri de Prusse: Je flatterai V Angleterre; chargez-vous d’ acheter l' Autrizhe , pour qu'elle endorme la France. — Qui s’est maintenant chargé d’endormir la Russie?