LIVRE I, CHAPITRE IL l

dans Pétersbourg, et les hostilités s’étendirent bientôt des rives du Danube aux rives du Kouban. Cependant l’Europe, attentive à ce spectacle, y semblait encore indifférente , lorsqu’elle apprit qu’une escadre, sortie de la Baltique, entrait dans la Méditerranée (i). Elle était commandée par Spiridof, ou plutôt par ce soldat qu’un attentat avait élevé au rang de général, Alexis Orlof, à qui l’audace tenait lieu d’expérience et de talent. Maruzzi, décoré du cordon de Sainte-Anne , et devenu marquis, lui avait ouvert un crédit de trente-cinq millions. D’autres emprunts , formés à Livourne , à Gènes, à Lucques et à Amsterdam , le laissaient sans inquiétudes sur ses ressources; les Grecs devaientils l’être également sur leur avenir?

S’il avait existé parmi ceux-ci un homme versé dans la connaissance des affaires publiques, il lui aurait été facile de démontrer à ses compatriotes, ainsi que le prouve maintenant la correspondance entre Voltaire et le roi de Prusse, que cette princesse ambitieuse était loin de s’être élevée jusqu’à la pensée de tendre une main libératrice aux Grecs. Si un semblable projet avait existé, ne devait-elle pas porter ses forces au midi de son empire, atta-

(i)La première division de l’armée navale rosse se composait de quinze vaisseaux de ligne, six frégates, et de transports sur lesquels on avait embarqué des galiotes à bombe, des galères démontées et quelques troupes. Elle fut jointe ensuite par cinq vaisseaux et deux frégates aux ordres du contre -amiral Elphingston.

quer son ennemi de ce côté? Alors elle vengeait l’affront du Pruth sur les rives du Bosphore; et, maîtresse de Constantinople, elle brisait les fers des chrétiens orientaux. C’était donc une déception destinée à masquer d’autres vues, qui avait fait détacher une escadre de Cronstad ( port éloigné de la Turquie de tout le diamètre de l’Europe), obligée d’effectuer une longue navigation, avant d’attaquer le Grand Turc. Cette réflexion ne fut pas faite, et la flotte russe avait passé l’hiver à Livourne , avant que ceux qui la commandaient eussent arrêté sur quel point de l’empire ottoman ils frapperaient le premier coup , lorsque les Grecs décidèrent la question.

Grégoire Papadopoulo, qui était venu s’établir à OEtylos , après sa conférence avec Tamara , n’avait pas eu de peine à faire entrer dans ses idées Janaki Mavro Michalis bey du Magne, père de celui qui combat maintenant à la tête des Grecs (1). Ses capitaines, qui étaient alors au nombre de quatorze, ainsi que Bénaki, l’un des plus riches propriétaires de Calamate , ayant accédé à ce projet, on adressa aux généraux russes, à Livourne, un plan d’insurrection, aussi détaillé que

(i) La plupart de ces détails m’ont été confirmés par M. Bénaki, fils de celui dont il est ici question, que j’ai connu consul général de Russie à Corfou. Depuis ce temps, il n’avait jamais cessé d’entretenir le feu sacré parmi les Grecs. Il est mort dernièrement à Naples, où il était consul général, estimé de tous ceux qui l’ont connu.