LIVRE II, CHAPITRE VI

« spéciale, un pays quelconque, sans s’élever au « rang de ses maîtres, et encourir le reproche de « félonie, même par une adjonction au territoire « ottoman , faite en son nom privé. Quant à Parga , « que ton altesse ne cesse de réclamer, en considé- « rant de quelle manière tu en uses avec les chré- « tiens de Prévésa, je lui dirai que, si une pareille « concession était en mon pouvoir , j’aimerais « mieux mourir que d’y donner mon assentiment; « cela soit dit pour toujours. Quant aux présents « que ton altesse regrette, je conviens, qu’en « voyant les Anglais aborder à Prévésa avec des « vaisseaux chargés d’artillerie et de munitions de «'guerre, j’ai eu une trop haute idée de ton im- « portance, pour avoir l’air de la disputer à nos « ennemis par une sorte d’enchère mercantile in- « digne de la France et de toi. » Il sourit. «J’espère « donc que tu apprécieras ma délicatesse. — Tu « me pardonneras sans doute également d’avoir « éloigné, des antichambres de nos ministres, des « gens tirés de la fange, que tu transformais en « ambassadeurs. Ce n’est plus qu’à ton sublime em- « pereur qu’il appartient d’opérer de pareilles mé- « tamorphoses, en faisant d’un baltadgi ou d’un « caracouloudgi (i) un ministre plénipotentiaire,

(i) Baltadgi, tendeur de bois. Ce fut un homme de cette classe, attaché au service du sérail, qu’on envoya comme ambassadeur à la cour de Louis XV. Les Caracouloudgis , ou marmitons , sont des bas officiers du corps des janissaires. En général l’orgueil mahométan ne députe guère auprès des puissances

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« pour représenter ce distributeur des couronnes. « Permets-moi maintenant... — Dis, dis, s’écria le « visir en riant aux éclats. — Permets-moi, sans « t’irriter, de t’adresser quelques reproches. En quoi « t’ai-je jamais manqué pour me croire assez stu- « pide , que d’avoir ajouté foi au récit fabuleux de « la mort d’Andruzzi, que tu composas avec tant « d’adresse? Penses-tu que j’en ignore les tristes <i détails, quand toute la ville gémit sur les excès « auxquels un génie ennemi de ta prospérité te « pousse? Je l’ai plus à cœur que toi, cette prospé- « rité , en t’arrachant des malheureux qui n’ont pas « plus tôt cessé de vivre , que tu regrettes de les avoir « immolés. Remercie-moi donc d’avoir sauvé le fils « et le neveu de celui que tu avais fait périr, et « n’oublie jamais que ta puissance a ses bornes, car « si tu peux tuer, il est au-dessus de tous tes moyens « de rendre la vie même à un oiseau (i). Enfin, « souviens-toi que nous vivons dans un temps où « les hommes ont assez de discernement pour sa- « voir être mécontents, et qu’un pouvoir absolu, « quel qu’il soit, ayant pour terme la durée de la « force, son action ne peut être que passagère.

chrétiennes que des gens qu’il dédaigne, et encore croit-il compromettre sa suprématie.

(i) Je rappelais ainsi un fait dont j’avais été témoin. Sais-tu bien , disait devant moi Ali à un pauvre religieux nommé Deli- Caloïeros , que je puis te tuer! — Et après cela ? — Le satrape, bas en se tournant vers moi : Après cela ? il a raison, je ne peux rien. — Tiens , prends , ajouta-t-il, en lui donnant quelque argent, et sauve-toi.