LIVRE II, CHAPITRE VII

velle des désastres de Napoléon. On ne mit plus en doute à Janina que le consul français allait périr victime des ressentiments d’Ali pacha, et un de ses secrétaires, Colovos, lui conseilla de s’éloigner. Je l’ai entendu , lui dit-il, et vous ne pouvez imaginer quel sort épouvantable il vous réserve; fuyez , il en est temps encore , fuyez au nom de Dieu ! — Il est trop tard , repartit le consul , il a intérêt a me ménager, et il ne voulut pas s’expliquer plus positivement. Un billet écrit en italien, X avertissait qu’un assassin était attaché à ses pas. Il n’en connaissait point l’écriture; mais céder au danger! cette idée était loin de sa pensée. Il attendit donc les événements avec autant de tranquillité qu’on peut en conserver dans un grand péril, convaincu qu’Ali, qui commit rarement un crime contraire à ses intérêts , ne se perdrait que par l’abus de ses prospérités; il devait tomber de plus haut.

Le rebelle, frappé de l’anathème civil, fut à peine informé de nos revers , qu’il revint à Janina. A son attitude, on aurait imaginé qu’il avait aussi triomphé de ces armées vaincues par le climat, qui seul pouvait renverser tant de héros; et il insulta lâchement aux mânes de nos légions sacrifiées à l’inclémence des saisons; car l’honneur français était intact au milieu de nos désastres. Je m’abstins d’aller visiter le tyran, et mon frère, qui venait de me rejoindre, tempéra son arrogance, en lui apprenant que , loin de le redouter , le général Donzelot se glorifiait de donner asyle aux familles patriciennes de l’Épire, qu’il avait proscrites. Cette réponse

énergique à une extradition que le tyran sollicitait , le détermina à envahir la partie occidentale de la basse Albanie, Ainsi, dès l’ouverture du printemps, il acheva la conquête de la Thesprotie, en s’emparant de la ville de Margariti; et, à l’exception de Parga, il fut maître absolu de l’Epire, qu’il avait désolée.

Des ruines, tels sont les monuments de la tyrannie; et le satrape, guidé par une furie vengeresse, allait bientôt ajouter aux tombeaux élevés autour de lui, celui de la jeune Aïsché, sa petite fille, qu’il venait à peine de couronner du bandeau nuptial. Désespéré de n’avoir pu attirer dans ses filets Jousouf, bey des Dibres, que son influence, plus encore que son courage, lui rendait redoutable, il résolut de le faire assassiner. La chose était difficile; car tout homme puissant était sans cesse alors en réserve contre ses embûches , et il fallait des moyens nouveaux pour parvenir à ses fins. Mais que ne peut pas le génie du crime? Janina était remplie d’aventuriers; et un de ces scélérats repoussés de la société, qui trouvent toujours accès chez les princes auxquels ils ressemblent , avait offert de lui vendre le secret de la poudre fulminante. Ce brûlot portatif, plus meurtrier que le poignard, et surtout plus commode pour commettre des assassinats , fut reçu avec empressement par Ali pacha. On en fit l’essai en sa présence, sur un pauvre religieux de l’ordre de St. Basile , qu’il tenait depuis long-temps en prison pour le forcer à une simonie sacrilège ; et l’expérience ayant répondu à ses désirs, il résolut