LIVRE I, CHAPITRE II

si elle eût été régulièrement organisée; et, au retour des députés qui le portèrent, ceux-ci firent valoir la promesse des secours qu’ils avaient obtenue par cette supercherie, afin d’exciter le soulèvement qu’ils avaient annoncé comme étant déjà opéré. Les Turcs les aidèrent mieux qu’ils ne l’auraient fait eux-mèmes dans cette machination. Soupçonnant qu’il existait un complot contre eux, ces oppresseurs pusillanimes agirent comme des hommes qui se jettent dans le précipice qu’ils redoutent. Dans leur terreur panique, ils massacrèrent une troupe de paysans lacédémoniens revenant de la foire de Patras, qu’ils prirent pour une armée de rebelles dirigée contre eux. Le cri de vengeance se fit aussitôt entendre de tous côtés ; et lorsqu’au mois d’avril 1770, la flotte russe jeta l’ancre dans la haie d’OEtylos , ses commandants furent reçus avec transport par les évêques de Lacédémone et de Chariopolis, suivis d’une foule de montagnards qui ne demandaient qu’à s’enrôler sous les drapeaux de leurs prétendus libérateurs.

Ce début était favorable; mais, en voyant débarquer onze cents hommes et deux mille fusils rouillés, les Grecs s’écrièrent qu’on les sacrifiait. Ils espéraient que les Moscovites accompliraient seuls l’oeuvre de leur délivrance, tandis que ceux-ci prétendaient n’être venus que comme auxiliaires. Cependant, comme les Maniâtes avaient déjà fait main basse sur les Turcs de Mistra , il fallait a°ir.

O11 était compromis, et ils se décidèrent à marcher sur Tripolitza , assistés de quatre-vingts grenadiers

russes. On ne pouvait leur en donner davantage; car Dolgorouki , le même qui avait réduit Navarin , plutôt par la peur que par la force de ses armes, venait d’entreprendre le siège de Modon. Quelques vaisseaux de guerre, aussi mal construits qu’équipés, s’amusaient pendant ce temps à canonner Coron. Il n’y avait ni ensemble, ni plan dans les attaques, et on s’aigrissait par des reproches mutuels, quand les Schypetars mahométans entrèrent au nombre de vingt mille dans la Morée. Alexis Orlof qui se trouvait à OEtylos avec Janaki Mavro-Michalis , s’emporta en le traitant de brigand et de lâche. — Brigand ! répliqua le Maniate, je n’ai jamais assassiné personne. Je suis libre et chef d’une nation indépendante. Mon sang est mêlé à celui de Médicis.... et toi , tu nés que l’ esclave d'une femme ! Cette altercation fut la dernière ; on ne se vit plus , et Dolgorouki ayant perdu quarante canons devant Modon, s’embarqua avec ce qui lui restait de soldats à Navarin, en abandonnant une foule de chrétiens réfugiés dans l’île de Sphactérie, où ils furent massacrés par les Turcs. Tel fut le résultat d’une insurrection dans laquelle on s’était mutuellement trompé.

Le Péloponèse tombait au pouvoir des barbares , quand un homme qui avait presque à lui seul la conscience de la force entière des Grecs, apparut au sein des montagnes de la Laconie (i). Andriscos,

(i) On écrit le nom d’Andriscos, père d’Odyssée, l’un des stratarques actuels de la Grèce, Andrikos et Androutzos. Si je