LIVRE II, CHAPITRE VII

«ainsi, reprit celui-ci, mon rôle de négociateur « finit, et je vous prie de me donner des passeports « pour sortir à l’instant de l’Épire. » Déjà le consul se levait pour sortir, lorsqu’ Ali le retint , en le saisissant avec force par le bras : « Suis-je votre «prisonnier? — Non, écoute — Je suis informé «que les Parguinotes traitent dans ce moment, « pour livrer leur ville aux Anglais, tandis qu’ils «négocient auprès du- général Donzelot, afin d’en « obtenir de l’argent et des munitions. Juge et pro- « nonce si je peux me laisser prévenir dans l’oc- « cupation d’une place cédée à la Porte par un traité , « et qui doit faire partie de mes domaines. Mes « troupes partent cette nuit ; elles s’abstiendront « de toute hostilité ; mais si l’œuvre de la trahison « s’accomplit, je les placerai de manière à gagner « les Anglais de vitesse. »

Dans toute autre circonstance, le consul aurait répliqué au visir que son stratagème serait considéré comme un acte d’hostilité; mais il feignit de se payer de ses raisons. Fronçant alors le sourcil , Ali lui demanda une lettre pour le commandant de Parga Hadgi Nicole, colonel des chasseurs d’Orient (i), afin de l’engager à remettre la place; et,

(i) Nicole, surnommé Hadgi, à cause qu’il avait fait le pèlerinage de Jérusalem, natif de Tchesmé, dans l’Asie Mineure, s’était illustré au service des beys d’Égypte, et depuis sous les drapeaux français. La vie de cet homme, mort à Marseille en 1816, fournirait une histoire très-intéressante, si on parvenait à retrouver les mémoires qu’il avait dictés à un officier-général de notre armée d’Orient.

46o HISTOIRE DE LA GRÈCE,

lui ayant répondu qu’il ne pouvait le faire, il changea brusquement de batterie. Il proposa d’envoyer à Corfou un négociateur, chargé de porter au général Donzelot des propositions tendantes à lui demander la remise immédiate de Parga aux conditions les plus avantageuses, et les plus honorables pour nos armes. Le consul saisit avec empressement cette idée, qui lui parut offrir le seul moyen de sauver une population chrétienne , qu’il avait protégée depuis tant d’années au péril de sa vie. Le commissaire du visir qui devait se rendre à Corfou fut laissé à son choix, et on présume qu’il désigna un homme digne de sa confiance : ce fut Georges Tourtouri de Calarités, dont on peut maintenant prononcer le nom , pour reposer l’attention du lecteur sur une des créatures les plus vertueuses de l’Épire. Il fut convenu qu’on lui donnerait une lettre d’introduction auprès du général, et que Colovos, drogman du visir, se ren-. drait à l’instant chez le consul, pour se concerter sur sa rédaction. Ali parut enchanté de cette déférence, et promit de ne rien entreprendre avant d’avoir une réponse de Corfou.

Colovos, après avoir reçu les dernières instructions du pacha, n’eut pas plus tôt rejoint le consul, qu’il lui confia que l’intention positive de son maître était d’attaquer Parga, de risquer un coup de main contre cette ville , et il finit en conjurant le consul d’aviser aux moyens de déjouer ses projets. Tourtouri, pénétré du même désir, prit Dieu à témoin qu’il avertirait le général Donzelot des desseinsi