LIVRE II, CHAPITRE Vil

perfidesdusatrape, et qu’il emploierait tout pour faire échouer la négociation dont il le chargeait. On convint qu’il fallait d’abord donner avis au colonel Hadgi Nicole de la marche de l’ennemi. Mais quels moyens employer? Le consul était cerné dans sa maison par les agents de la police du pacha, et personne n’osait en sortir ni y entrer sans se rendre suspect. Une lettre pouvait être interceptée , et alors elle compromettait le but qu’on se proposait. On était réduit aux expédients quand Tourtouri se souvint d’un vieillard qui l’avait servi dans des moments difficiles , et il se chargea de l’expédier du lieu de son domicile. On lui remit un billet sur lequel était écrit la simple annonce du danger; et il fut convenu que cette dépêche laconique serait cachée dans les vêtements du messager, auquel on sut donner un zèle intéressé.

Colovos et Tourtouri assurèrent au consul la vérité de ce que lui avait dit le pacha au sujet des négociations des Parguinotes avec les Anglais. C’est nous autres Grecs, dit le premier en riant, qui leur avons suggère cette idée ! Pour se justifier, il me raconta que la marche des évènements permettant de croire que Corfou allait échapper aux Français , les Grecs avaient dû songer aux intérêts de la dernière peuplade chrétienne libre de l’Épire. On avait la parole de M. Foresti, résident de S. M. B., qui était parti pour se rendre auprès du général Campbell à Zante, afin de négocier cette affaire; et si le visir ne réussissait pas, les Anglais occuperaient Parga aussitôt après sa défaite!... Mais, ajouta Co-

lovos, tremblez pour vos jours s’il triomphe ; car c.’est dans la victoire que les lâches sont à craindre.

Le consul apprit à son réveil le départ du visir pourPrévésa, et celui de son fils Mouctar qui avait pris la direction de Paramythia, en même temps que l’arrestation de cinq jeunes Parguinotes, qui avaient des demi-pensions au collège de Janina. Croyant alors qu’on allait peut-être commettre contre lui quelques violences , il mit ses chiffres ainsi que ses papiers les plus précieux en lieu de sûreté; paya les gages à ses domestiques, le salaire aux janissaires; et, pour savoir s’il était encore libre, il envoya demander des chevaux de poste à Tahir Belouk Bachi. Celui-ci répondit qu’il n’en avait pas de disponibles, ce qui était croyable, et qu’il conseillait au consul de rester tranquillement chez lui, sans sortir. Cet avis ne lui en disait que trop, et sa situation aurait été accablante , s’il n’avait eu alors la compagnie de MM. Smart Hughes (i) etTownley Parker.

Quoique en guerre avec la Grande-Bretagne, le consul-général de France avait toujours accueilli avec cordialité les voyageurs anglais. Il jouissait de l’avantage de rencontrer dans ceux qui se trouvaient alors à Janina deux étrangers auxquels il put confier son cruel embarras. Ils l’entendirent; et pour la première fois de sa vie , il souhaita de voir le pavillon britannique remplacer celui de France sur une

(i) Auteur d’un excellent voyage dans la Grèce, publié «à Londres en 1820.