LIVRE II, CHAPITRE VII

vanté de m’envoyer des têtes , je lui demandai des oranges de Parga. Il se mordit les lèvres, dit qu’il y avait des heures malheureuses dans la vie , et m’annonça le retour prochain de son père.

Il marchait sur les pas de mon frère, qui me prévint que nous devions avoir une entrevue avec le visir dès qu’il serait rentré en ville.

Le lendemain, sur les deux heures après midi, je descendis au château du lac, où le visir nous avait donné rendez-vous. La cohorte ordinaire des palicares, commandée par le jeune Odyssée, fils d’Andriscos, rangée sur les escaliers, nous invita à entrer, en nous saluant affectueusement. Les pages, plus polis que de coutume, se levèrent à notre approche, en nous disant que leur maître nous attendait au fond de son palais. Nous traversons lentement la salle de réception, où les stores baissés ne laissaient répandre qu’une lumière vague. Des rossignols renfermés dans leurs cages y chantaient comme s’ils eussent été au milieu des forêts éclairées par le reflet de la lune. Nous marchions avec précaution, afin de ne pas interrompre leurs concerts, lorsque, dans une seconde chambre où nous entrâmes, nous fûmes salués par d’autres rossignols qui semblaient se complaire à soupirer leurs mélodies amoureuses sous ces dômes si souvent retentissants des plaintes des malheureux. Nous avancions vers un appartement donnant sur le lac, quand nous aperçûmes Ali pacha, étendu sur une peau de léopard jetée dans l’angle d’un sopha formé de tissus précieux de Cachemire; il nous tendait la main avec le

sourire sur les lèvres, en nous faisant gracieusement signe d’avancer.

« 2«v jjiajtapioç, comme un bienheureux , lui dit « mon frère en l’abordant. — Je le suis en effet. « Avec quels délices j’écoute le gazouillement de « ces oiseaux ! Approchez, mes chers enfants. » Et il poursuivit en se relevant sur son coude. « Je le serais «peut-être pour toujours si je ne suivais que mes «penchants. Oh! si vous saviez ce qu’il faut parfois «pour me satisfaire! Tenez, j’ai parmi les femmes «de mon harem une paysanne qui chante, mais de « ces airs admirables que je n’entends jamais sans « me reporter aux jours de ma jeunesse ; je me crois « alors transporté dans mes montagnes de la Iapygie. «Ma vie était bien tranquille alors. Quelle fête pour « moi quand nous mangions entre camarades quel- «que chevreau dérobé aux pâtres du mont Arge- «nik!... et quand j’allais aux noces de mes amis, «j’étais le premier joueur de lyre de cent lieues à «la ronde; j’aurais défié les plus habiles à la danse, «à la lutte; mais ce temps ne reviendra plus, et je « n’aperçois à Vautre bout de la vie que des cha- «grins de famille, des orages, et qui sait....? je «n’aurai peut-être pas le bonheur de mourir sur « la natte de mes aïeux. Je la garde ici, pour me «rappeler que je suis né pauvre; que j’ai souffert. » Et, se levant brusquement sur son séant : « Mais, « s’il le faut , je saurai braver jusqu’à la misère. »

Puis retombant dans ses éternelles redites, relativement aux services qu’il avait rendus aux Français et notamment aux Anglais, qui 11e l’avaient jamais