LIVRE II, CHAPITRE VII

à sir John Gore, amiral de la division bleue, sous les ordres duquel il se trouvait placé (i).

Une ^entreprise de la nature de celle que les Parguinotes projetaient, n’était pas sans dangers. La citadelle qu’ils devaient surprendre avait en batterie sur ses remparts trente-quatre bouches à feu de différents calibres , et une garnison de cent cinquante soldats peu disposés à capituler. Au milieu de tant d’éléments de résistance, comment substituer l’étendard britannique, qu’ils avaient reçu du capitaine de la Bacchante , au pavillon français ? On ne pouvait risquer ce coup demain qu’à la faveur de la nuit , lorsque le détachement de troupes anglaises, commandé par sir Gordon, aurait pris position dans la ville basse , et serait à portée de prêter main forte; enfin, il fallait trouver un expédient pour se faire ouvrir, à une heure indue, la porte de la citadelle. Après avoir calculé ces chances, on s’adressa à la veuve d’un nommé Tourcojani, qui avait coutume de rentrer tard dans la forteresse, afin de favoriser l’introduction du détachement destiné à s’en emparer. Ainsi les défenseurs de Parga allaient être livrés par ceux qu’ils avaient si généreusement défendus.

Au moment où ils reposaient dans une profonde sécurité, la poterne s’ouvre à la voix d’une femme qu’on connaissait, la sentinelle est enlevée, le poste du corps-de-garde est saisi par les Parguinotes, la garnison ainsi que le colonel ne se réveillent qu’en

(i) Voy. Letter from. capt. Wm. Hoste, n° xvin, ibid.

sentant la pointe des baïonnettes appuyées sur leurs poitrines. Les guerriers des deux nations ennemies restent confondus, les uns d’un succès immérité, et les autres d’une surprise à laquelle ils ne pouvaient croire. Les jours des Français furent respectés, et, comme on n’avait plus d’intérêt à les retenir pour les faire mourir en détail dans les pontons de Portsmouth, on les renvoya libres et sans échange à Corfou.

Le 22 mars, au lever du soleil, quinze jours après l’attaque d’Ali pacha contre Parga, le pavillon anglais flotta au faîte de son acropole ; et ses défenseurs, après avoir déposé les armes sur ses glacis encore fumants du sang de leurs camarades , quittèrent son rivage funeste. M. Foresti mettait alors à la voile pour se rendre à Prévésa, où il débarqua au même instant queM. Hugues Pouqueville, parti de Corfou, y entrait par terre. Les deux consuls font aussitôt demander audience au visir Ali pacha, auquel celui d’Angleterre notifie l’occupation de la ville, objet de ses désirs, par les troupes de S. M. britannique. Le consul français lui signifie en même temps une protestation du général Donzelot, contre la violation du territoire confié à sa défense. On ne décrit point une pareille scène, les expressions manquent pour donner une idée de la confusion du satrape, menacé de représailles, et déçu dans ses plus chères espérances.

Pour moi , je me trouvais à une conférence plus paisible avec Mouctar pacha, cpii avait fait la veille sa rentrée honteuse à Janina. Comme il s’était