LIVRE II, CHAPITRE VIII

n’était avant les jours funestes de notre révolution, qui furent l’aurore de la splendeur commerciale des habitants de la mer Egée.

La Porte Ottomane a une si haute opinion de sa supériorité sur un peuple qu’elle foule aux pieds depuis plus de douze générations d’hommes, qu’elle a toujours regardé comme une insulte faite à sa puissance de représenter les raias sous d’autres couleurs que celles d’esclaves tremblants à l’expression de ses volontés souveraines. Elle a constamment triomphé des infidèles , et elle n’a oublié que ses défaites. L’insurrection de laMorée en 1770, et toutes celles qui l’ont suivie, ne lui rappelaient que le plaisir d’avoir égorgé des milliers de chrétiens. Ces sortes d’évènements, convenables à sa politique, comme la destruction des Hilotes, devenus trop nombreux, l’était à celle des Spartiates, la rendaient trop présomptueuse pour quelle se crût sérieusement menacée. Vainement les Lrancs donnaient donc de charitables avis; l’orgueil d’un sultan qui se croit au-dessus de tous les monarques de sa dynastie rejetait les avis les plus sages; et ses ministres , dépravés ou corrompus par l’or des Grecs, ne laissèrent plus arriver la vérité jusqu’au pied de son trône.

Changeant de tactique pour opérer la ruine de la marine grecque et la répression des projets ambitieux qu’ils supposaient à la Russie, les agents du ministère britannique essayèrent alors de se rapprocher du visir Ali pacha. Us pouvaient gagner son ame avide, et puiser, dans ses concep-

lions , quelques moyens que leur diplomatie sait exploiter d’une manière qui n’est pas toujours conforme à la morale. L’appât de la négociation fut présenté sous des couleurs spécieuses par les agents chargés de traiter avec Ali pacha, qui n’obtint jamais le titre d 'estimable que de son honorable ami Hudson Lowe (i). On n’ignorait pas que le consulgénéral de France s’était servi d’ Ali, en 1806, pour entraîner la Porte dans une guerre contre la Russie et l’Angleterre, et on résolut de l’employer à la ruine des Grecs, qu’un créole Levantin avait, dix ans auparavant, conseillé de soumettre à une condition pire que la mort. On savait que le tyran voulait Parga; et on crut se l’attacher en lui cédant cette place.

Les Bourbons venaient d’être rendus pour la seconde fois à l’amour des Français, quand les Parguinotes conçurent les premiers doutes an sujet de leur existence politique. Ils auraient été inquiets depuis long-temps, s’ils n’avaient appris qu’à toutesles communications des émissaires anglais, Ali pacha 11’avait répondu que par la demande de Parga, et qu’ils s’étaient retirés sans pouvoir lui donner aucune solution positive. Mais quand ils eurent connaissance du funeste traité de Paris, et qu’ils virent qu’on n’y parlait en aucune manière de leur existence, ils éprouvèrent des craintes réelles, quoiqu’en se livrant à S. M. B., le général Campbell eût formellement assuré les Parguinotes

(1) Écho de Sainte-Hélène par O Meara.