LIVRE II, CHAPITRE VIII

qu ils partageraient le sort clés Sept-lles. Pour surcroît d’alarmes, le général, dont ils n’avaient pour garantie que la bonne foi, venait d’étre remplacé par un homme tel, que les Grecs, accoutumés à de tout autres physionomies , n’en parlaient qu’avec épouvante. Cet être incrèê , pour me servir de l’antiphrase des Corfiotes, était le lord haut commissaire de S. M. B., Thomas Maitland. Il fallait recourir à son autorité, et les Parguinotes, oubliant que la faiblesse n’attire souvent que l’insulte et le dédain, lui adressèrent, le o.l\ décembre 1816, la plus suppliante des requêtes.

Pour ménager l’orgueil d’un chef qui se regardait en sa qualité d’Anglais, comme un des premiers enfants du premier peuple du monde , ils ne lui parlèrent pas des souvenirs de la Grèce; ils se gardèrent bien de lui raconter que, malgré l’esclavage de ses habitants, les ombres des demidieux et des héros habitaient encore les montagnes de la Helladel que ses fontaines, ses ruisseaux, ses fleuves, ses riantes Napées, rappelaient la mémoire de quelque fait historique; qu’ils étaient la postérité des Doriens , les descendants des soldats de Pyrrhus et d’Alexandre, et que l’homme qui veut illustrer son nom par un noble exploit , se tourne vers la Grèce pour y chercher ses modèles : ils se contentèrent de lui demander à genoux de daigner les couvrir de la protection puissante de S. M. B. (i). Ils prièrent en même temps le Jieu-

(i) Voyez Parga and the Ionian Islands, by licut. roi. C. P..

tenant - colonel de Bosset d’intercéder auprès de l’honorable lord , afin qu’il condescendît au désir qu’ils avaient de le posséder dans leur ville. Des lettres furent adressées, pour obtenir cette faveur, au secrétaire militaire, Frédéric Hankey.

Trois mois s’écoulèrent dans ces sortes de négociations, et chez tout autre peuple que les Grecs, accoutumés aux transitions brusques de l’espérance à la crainte, les Parguinotes se seraient portés à quelque résolution extraordinaire. Mais protégés par le pavillon britannique, n’aspirant qu’à manger en paix, à l’ombre de leurs orangers, le pain acquis au prix de leurs sueurs; quoique peu enthousiastes de la protection qu’ils invoquaient, il s’abandonnaient de nouveau au calme qu’on goûte si délicieusement après la tempête. Ils s’imaginaient même, ainsi qu’on l’a su depuis , qu’ils étaient à jamais hors de tout danger, parce cpie l’autocrate Alexandre, qu’ils nommaient leur souverain, était intervenu en leur faveur, lorsqu’une lettre du lord haut commissaire, adressée au lieutenant-colonel de Bosset, sous la date du 24 mars 1817, révéla les malheurs de Parga. Le principe de la remise de cette place et de son territoire à la Porte Ottomane, avait été conclu et signé par le ministre de la Grande-Bretagne à Constantinople.

Cette cession déloyale , d’après les promesses faites aux Parguinotes, au nom de l’Angleterre, pouvait cependant s’expliquer par sa conformité

de Bosset. Appendix Nu xxii. xxm. xxiv. a pag. 2,36. ad. 239.