LIVRE I, CHAPITRE II. Ôt

constance leur fournit un prétexte plausible pour se débander et se payer par leurs mains en pillant le pays. Les plus empressés de partir s’étant réunis sous la conduite de leur pacha, que la Porte avait déclaré Fermanli, s’il ne sortait de la presqu’île, dévastèrent les villages, et chassant devant eux les paysans comme des troupeaux de bestiaux , ils franchirent l’isthme de Corinthe , pour regagner leurs montagnes, avec les malheureux qu’ils traînaient en esclavage. D’autres restèrent dans le Péloponèse, s’emparèrent des maisons et des terres des chrétiens, privant par là le sol de ses cultivateurs, et l’empire turc de ses impôts. Enfin , quand ils ne trouvèrent plus de Grecs à opprimer, ils dirigèrent leurs violences contre les musulmans, qu’ils attelaient à la charrue , et faisaient travailler à coups de fouet , ainsi que cela s’était passé quand Pierre le boiteux, accouru avec ses Arnaoutes au secours des Moraïtes dans le treizième siècle, accabla du poids de son patronage armé ceux qu’il était appelé à défendre alors contre les musulmans.

Neuf années consécutives avaient vu se succéder onze gouverneurs dans la Morée, avec les ordres les plus positifs d’exterminer les Albanais, et tous avaient été révoqués sans y avoir réussi. Les uns alléguaient qu’ils n’avaient pas de forces suffisantes pour exécuter une pareille entreprise; les autres n’avaient pas su résister aux présents des rebelles , quand la Porte fit partir le célèbre Hassan pacha , qui avait sauvé l’empire ottoman après la défaite

de Tchesmé.

Le corps principal des Schypetars (i) qu’on évaluait à dix mille hommes, était commandé par deux T oxides nommés Bessiaris (2), nés dans les environs de Tébélen. Ils étaient retranchés sous les murs de Tripolitza, et Hassan n’ayant pu réussir à leur faire accepter une capitulation, se décida à les soumettre par les armes. Ce serasker, qui était campé depuis un mois à Argos, en partit le dix juin 1779, après la prière qui suit le passage du soleil au méridien, et ayant marché une partie de la nuit, il parut le jour suivant avec l’aurore devant Tripolitza. Il attaqua aussitôt les rebelles, qu’il mit en déroute, et avant la fin de la journée , il fit dresser devant la porte orientale de la ville une pyramide de plus de quatre mille têtes, dont j’ai encore vu les débris en 1799, quand j’étais esclave des Turcs, par le sort de la guerre,

(1) Les exactions des Albanais furent poussées à un tel excès, < j n’ils contraignaient les paysans à prendre de l’argent d’eux au taux inouï de cinq pour cent par semaine. Ils les obligeaient à leur faire un billet du capital , et quand ils ne pouvaient plus payer les intérêts, ils les vendaient comme esclaves aux Barbaresqucs. Cet exemple de la traite des blancs, qui eut lieu pendant huit ans, dépeupla le Péloponèse et n’excita les réclamations d’aucune puissance chrétienne. La Russie, qui avait sacrifié tant de malheureux , 11e témoigna pour eux aucune commisération ; et comme il n’y avait alors de publicité par les journaux que pour le cérémonial des cours, l’Europe ignora les crimes d’une politique barbare.

(a) C’étaient les ancêtres de Hagos Bessiaris , dont il est question dans cette histoire.