LIVRE I, CHAPITRE II

monarchies absolues de l’Orient , où l’on ne compte que des oppresseurs et des opprimés, résultat inévitable de la conquête qui, traçant une ligne de démarcation par le culte public et les intérêts opposés des conquérants et du peuple subjugué , empêcha toujours toute espèce de fusion politique. A la suite de ce mécontentement, on voit souvent en Turquie, ainsi qu’il arrivait parmi les juifs, les chefs s’exercer (i) à l’apprentissage du gouvernement, en s’associant à des voleurs de grand chemin. D’un autre côté, il résulte que le sultan est menacé au sein de sa capitale par ses visirs devenus chefs de bande, comme le fut Joakim (2), roi de Juda, par les Ammonites, et Catherine II par Pugastchef; parce que rien 11’est aussi vacillant que le despotisme , dont l’essence est un outrage flagrant contre les lois divines et humaines !

En lisant l’histoire, on remarque également que les tours élevées dans le désert (3) pour tenir en bride les Syriens expropriés et les exploits d’Hérode (4) , qui fit trembler les indigènes , ne servirent qu’à obtenir des trêves, bientôt suivies d’insurrections partielles et de représailles sanglantes. La Grèce avait offert les mêmes scènes à l’époque des colonies qui dépossédèrent les naturels des acropoles pélasgiques ; et on pourrait , sans forcer

(1) Juges, xi, 3.

(2) 2. Reg. ni, 22.

(3) Parai, xxvi, 7, 10.

1,4) Joseph , Antiq. Jud., c. 25, §. 4 et 5.

la lettre des traditions, montrer qu’il exista des peuplades insoumises dans la Hellade, au temps de sa plus brillante civilisation. Elles reparurent surtout avec énergie à l’époque de la conquête du territoire classique par les Romains. Vers ce temps Thucydide, Polybe et Justin (i) parlent des brigands de l’Acarnanie et de l’Étolie, dans les mêmes termes que le font les écrivains de la Byzantine (2), en les représentant tels qu’ils le sont encore aujourd’hui, sous les dénominations de klephtes ou voleurs du Xéromeros, duValtos, du Macrinoros, d’Agrapha, du Pinde et des montagnes de la Thessalie.

La chronique de Nepota Ducas (3) laisse entrevoir comment il est sorti de ces bandes des corps avoués par la Porte ottomane, qui prirent le nom d’ Armatolis ou gendarmes , sur le continent , et celui de Cernides ou gardes - cotes dans les îles de la mer Egée. L’idée première de ces milices appartient aux chevaliers français et aux Vénitiens qui les instituèrent lors du démembrement de l’empire d’Orient. Les Turcs les trouvant établies, s’en servirent pour étendre leur domination dans les montagnes. Plus tard, Amurat IV leur accorda des capitulations, qui, bien que violées, laissèrent, sans qu’on s’en doutât , des cadres ouverts aux défenseurs de la religion et de la patrie , toujours prêts à

(1) Thucyd. I., c. 5 et 6. Polyb., ]. iv. Just., 1. xliii., c. 3.

(2) Phrantzès. 1. ni, c. a3.

(3) Voyez le tonie v de mon Voyage dans la Grèce, où cette chronique se trouve imprimée pour la première fois.