LIVRE I , CHAPITRE IJ

Ces faits de police prévôtale, grossis par l’exagération des orientaux, justifièrent les idées de capacité qu’on avait d’Ali pacha. Né avec une espèce d’impatience de célébrité, il prenait soin de propager lui -même sa renommée, en racontant ses prouesses à tout venant , en faisant des largesses aux officiers du Sultan qui le visitaient, et en montrant aux étrangers les cours de son palais ornées de tètes, appareil le plus magnifique dont puisse s’environner un despote. Mais ce qui contribuait surtout à consolider sa puissance, c’étaient les trésors qu’il amassait sous le voile de la justice. Ainsi jamais il ne frappait pour le plaisir de frapper, et dans ses proscriptions son glaive ne s’appesantissait que sur les grands et les personnes opulentes, dont il confisquait les b'ens à son profit. Enfin, après avoir passé plusieurs années dans la Thessalie, Ali pacha se trouva dans le cas de pouvoir marchander le gouvernement de Janina, qui, en lui livrant l’Épire, le mettait à portée de se venger de ses eiinemis, de les écraser, et de régner en maître sur les Albanies, chose nécessaire à ses projets ultérieurs.

L’intrigue procure une charge : par la calomnie comme par le poison, on se défait d’un antagoniste. Ces moyens usités dans les cours de l’Orient sont vulgaires; mais quand un génie actif les combine avec la puissance de l’or, il est rare que ses entreprises les plus audacieuses ne soient pas couronnées du succès. Aussi personne ne sut mieux qu’Ali pacha, donner sans enrichir , donner pour faire dépenser , et surtout donner si à propos , qu’on

était compromis en recevant de sa part , parce que l’argent des tyrans est toujours le salaire d’une bassesse ou d’un crime. Ses discours familiers n’étaient pas plus purs que ses actions. Chaque ministre disgracié était, à l’entendre, un homme de mérite puni de la supériorité de ses talents; et chaque ministre étranglé, une victime de l’envie; tout ministre en place était incapable du poste qu’il occupait , et les aspirants qu’il prévoyait devoir monter au banc du divan , des hommes de la plus haute espérance. Il en était de même de la dynastie des Sultans, qu’il traitait avec moins de réserve encore que le ministère. Tant qu’Abdulhamid avait vécu , le satrape soupirait après l’avénement de Selim III , qui n’eut pas plutôt ceint le sabre d’Ottman qu’il conjura sa perte. Enfin, mécontent, ou plutôt ennemi de tout pouvoir, le mot de liberté s’échappait parfois aussi naïvement de sa bouche, que celui à' humanité des lèvres impures de Néron , et il n’en fallut pas davantage pour séduire un homme qui commandait alors les armatolis des montagnes d’Agrapha.

C’est ici le lieu de faire connaître succinctement les débris vénérables de l’antique race des Hellènes, dont la longue résistance et les guerres sans cesse renaissantes ont fait dire, avec raison, que l’autorité des sultans dans la Grèce était un problème qu’il fallait résoudre annuellement les armes à la main.

L’Ecriture sainte nous montre en plusieurs endroits que le brigandage est aussi ancien que les