LIVRE I , CHAPITRE III

de la Hellopie, au siècle de Thémis. On le respire avec l’air vital ; on le trouve dans les paysages poétiques, et dans les aspects du ciel de leur douce patrie. Courbés, depuis plusieurs siècles, sous un joug de fer, ils ont été successivement conquis, tributaires, mais toujours Grecs, et non pas entièrement asservis. Les intrépides capitaines de l’Étolie , du mont Olympe , des rochers de la Selleïde, de l’Éleuthéro-Laconie, et des Monts Blancs de l’île de Crète , n’ont à aucune époque mis bas les armes devant les dévastateurs de la Grèce. Les services que les Turcs en exigeaient, les redevances que ces atroces dominateurs leur arrachaient, n’étaient pas un aveu de la faiblesse de ces fiers courages, mais les signes d’une transaction temporaire, qui leur permettait de réserver leurs bras pour des temps plus heureux.

Le passé est, comme l’avenir, le patrimoine des malheureux. S’ils aiment à porter leurs regards vers des jours plus fortunés , ils se consolent également en entendant le récit de leur gloire historique. Les ministres du vrai Dieu n’osaient dire que les sultans étaient des tyrans impitoyables, mais ils en insinuaient la pensée, par les tableaux séduisants des beaux siècles de la Hellade, qu’ils rattachaient au règne de la Croix, et ils excitaient des regrets qui n’étaient tempérés que par l’espoir d’un changement inévitable. Ainsi, en leur parlant au nom d’une religion qui, en faisant un devoir des souffrances, n’aurait inspiré qu’un courage passif çt aurait avili les opprimés, leurs discours

jS HISTOIRE DE LA GRÈCE.

corrigeaient ce que ce précepte d’humilité pris à la lettre avait de dangereux.

Les peuplades des montagnes de la Hellade ne perdirent donc jamais l’espoir d’une noble émancipation, lors même qu’elles n’entrevoyaient, ni les chances, ni même la possibilité d’un pareil évènement.

Cette pensée plus dissimulée existait également chez les chrétiens qui habitent les plaines et les villes, où les Turcs envient aux vaincus maisons, biens, et jusqu aux tombeaux (i). A la vérité ceux-ci se contentaient, au lieu de tenir une attitude armée, de chanter le règne de J. C. , la restauration de la Sainte Sion , et le triomphe céleste de l’église militante, emblèmes sous lesquels ils ne soupiraient pas seulement après les jouissances ineffables de la cité de Dieu. Leurs mélodies , pareilles aux chants d’Orphée, suspendaient les douleurs du Tartare et endormaient la fureur des princes de l’Erèbe, tandis que la seule insurrection légitime se formait en faveur des enfants de J. C. , contre des barbares que l’humanité désavoue aussi solennellement, que la morale et la religion réprouvent leur existence politique.

On prétend communément que le règne d’une femme est toujours glorieux, parce que ce sont alors les hommes qui siègent au timon de l’état , et que tous les sujets prennent alors le rôle d’a-

(i) MïKÎè yeMpyelv rov itÈv ttoXXyi v, tû sivat [ayi^s raçTÎvai.

Aristoph. Ecclesiaz., v. 62L