LIVRE 1, CHAPITRE III. IOq

contre les Souliotes. Ils s’avancèrent le sabre à la main, en repoussant les chrétiens jusqu’aux défilés de Trypa et de Sainte-Vénérande , dans lesquels ils parvinrent à pénétrer. Jamais les Mahométans n’avaient porté leurs pas aussi loin; et les Souliotes, à cette vue, poussèrent un cri qui retentit dans les parties les plus éloignées de leurs montagnes.

A cette clameur, qui annonçait le danger public, les femmes, sous la conduite de Moseho, épouse du capitaine Tzavellas, et de la moderne Penthésilée, Caïdo , accoururent et prirent part à l’action , en faisant rouler des quartiers de roche dont les secousses, formant des avalanches de pierres, rompirent et écrasèrent la colonne assaillante par son centre. Dans cette position, la tète des bandes turques engagées dans le défilé, fut battue isolément sans obtenir de quartier ; et l’arrière-garde ne se débarrassa qu’en laissant sur la place sept cent quarante morts, dont on coupa les tètes, afin d’en former un trophée.

Cette défaite inspira tant de frayeur aux troupes mahométanes, qu’elles se débandèrent, et Ali, ayant pris les vêtements de Paléopoulo, s’enfuit après avoir rallié un millier d’hommes , dont les armatolis formaient la majeure partie. Paléopoulo qui commandait ce corps, ayant jugé par la conduite du pacha, que loin d’être le libérateur de la Grèce, il en serait le plus cruel oppresseur, proposa, pendant cette retraite, à son beau-frere Anagnostis Canavos , de se défaire du tyran , mais il re-

nonça à ce dessein par des considérations qu’on ne trouve guère que dans le cœur d’un chrétien. Le satrape rentra île nuit à Janina. Afin de cacher son désastre , il se fit précéder d’une proclamation, par laquelle il défendait aux habitants de se tenir aux fenêtres , ni de se présenter dans les rues; et il alla ensevelir sa colère au fond de son palais, sans permettre à personne, pendant plus de quinze jours, de l’approcher, ni de lui apporter des consolations.

Cette campagne, préjudiciable aux projets d’Ali, couvrait les Souliotes de gloire; et s’ils avaient su tirer parti de leurs succès, ils auraient peut-être constitué leur indépendance , ou obtenu de la Porte des garanties, comme peuplade autonome; car, suivant un de leurs chants, la liberté fut toujours fille de la victoire ! Mais son culte sacré exige des mains pures; et les Souliotes , irréfléchis comme tous les Schypetars, n’avaient rien de ce qui constitue une association politique. Les vices de leur caractère les rapprochèrent donc bientôt des embûches de leur implacable ennemi, qui, n'ayant pu les vaincre, conçut le projet de les corrompre, persuadé qu’il n’y avait point de place imprenable où son or pouvait pénétrer. Par l’ascendant de son caractère , il reconquit même la confiance de Paléopoulo, et celle d’Anagnostis Canavos, auxquels il donna diverses commissions contre les peuplades Schypes, qu’il fallait sans cesse comprimer par la voie des armes. Chaque saison voyait éclore avec elle une nouvelle guerre intestine , et Ali com-