LIVRE 1, CHAPITRE III. JII

prit que le pouvoir qui ne se fonde que sur la violence est de peu de durée, parce qu’on ne peut pas toujours incarcérer et égorger; il changea de maximes. Diviser pour affaiblir, affaiblir afin de dominer, devint la règle de sa conduite; et dans cette vue, il ne se montra plus que sous le masque des Harmostes de Sparte, qui déguisaient leurs desseins perfides sous les couleurs de la paix publique, pour tout envahir.

Machiavel briserait ses pinceaux, s’il pouvait renaître et lire ces pages de l’histoire d’Ali , que j’ai souvent baignées de mes larmes en m’affligeant avec les Grecs (i). Des que le décepteur, qui fomentait la discorde partout où son autorité ne s’étendait pas, apprenait qu’une contrée était divisée par quelques haines, il travaillait à les envenimer. C’était une bonne fortune pour lui de protéger un assassin ou un empoisonneur échappé à la justice, parce qu’il était sûr de disposer à sa volonté d’un tel homme. Il accueillait spécialement ceux cpii avaient des crimes à se reprocher; il n’y avait plus , à l’entenclre , de justice au monde ! Sa haine était surtout profonde contre cette multitude de beys retranchés

(i) Si les apologistes des Turcs connaissaient l’Orient, ils auraient pour les visirs l’horreur des Français pour ce lâche Bullion, qui, entendant Louis XIII déplorer la misère de ses sujets , lui fit cette réponse atroce : Vos peuples , sire , sont encore assez heureux de n être pas réduits à brouter l' herbe. Ce propos est celui de tous ceux qui entourent les sultans et les pachas : Vivez, seigneur , et que vos esclaves périssent. O Providence!

dans leurs tourelles, dont l’avidité pressurait leurs vassaux; et jamais démagogue ne déclama avec plus d’artifice , contre la grande féodalité . Sans cesse aux aguets, dès qu’il savait qu’un village était en guerre contre un autre, il se rangeait du côté des plus faibles , auxquels il donnait ce qu’ils lui demandaient. Je ne compte pas avec mes amis , disait-il, et il ne manquait pas surtout d’envoyer des soldats pour appuyer la bonne cause . Ce n’étaient d’abord que des partisans , pour lesquels il n’exigeait d’autre garantie qu’un poste fortifié; et Mastro-Pietro , albanais de Prémiti, qui était son Vauban, a de cette manière construit plus de tours dans l’Épire, que jamais Paul Emile n’y renversa de villes. Les soldats du pacha établis dans ces postes ne tardaient, jamais à demander des renforts; et après avoir écrasé le parti dominant, le libérateur trouvait toujours quelques motifs pour prolonger le séjour de ses troupes dans un pays où il avait fait triompher les droits de ses amis qu’il ne tardait pas à dépouiller.

Il ne pouvoit faire usage de ce subterfuge contre les Souliotes, accoutumés à vider leurs querelles domestiques en famille , ainsi qu’il convient à des hommes qui sentent la dignité de leur condition. Le nom étranger était synonyme chez eux avec celui d’ ennemi , et c’était pour cette raison qu’ils n’avaient jamais voulu conclure d’alliance intime avec les armatoiis, que leur hauteur déplacée empêcha de les secourir. Ali, qui savait là-dessus leur pensée, sentant bien que Janina n’est qu’un avant-