LIVRE I, CHAPITRE III. Iiq

« mais d’une affaire de forme de laquelle je veux « me tirer avec honneur. Tu connais ce capigi-bachi, «arrivé ces jours derniers; il a apporté certains « papiers souscrits de mon sceau , dont on veut se «servir, afin de me harceler pour me tirer de l’ar- «gent. J’en ai trop donné jusqu’à présent; et cette «fois au moins je veux, sans bourse délier, si ce « n’est pour un bon serviteur tel que toi, le réduire «au silence. Pour cela, j’ai pensé, mon fils, qu’il « fallait te rendre au Mékémé (tribunal) quand je t’en «avertirai, et y déclarer, en présence de l’ officier «du sultan et du cadi, que tu es l’auteur des lettres « qu’on m’attribue, et que tu t’es servi, sans auto- «risation, de mon cachet, afin de leur donner un « caractère officiel.

A ces mots, le Grec pâlit, et voulut répliquer... «Que crains-tu, mon bien-aimé? parle, ne suis-je «pas ton bon maître? tu acquiers à jamais ma « bienveillance. Qui pourrais-tu redouter, quand je « te protège? le capigi-bacbi a-t-il quelque autorité? «j’ai fait jeter vingt de ses pareils dans le lac; ose- « rait-il entreprendre quelque chose ici sans ma «permission? Ali pacha n’est pas encore descendu

conscience aux sujets, qui peuvent ainsi voler, empoisonner, assassiner sans remords, en disant, pour leur justification: le maître Va ordonné. Cette morale réagit même sur les conventions privées, dans lesquelles on stipule toujours: sauf le commandement du maître; maxime qui ouvre la porte à toutes les fraudes. Dans l’antiquité, on ne faisait intervenir que le pouvoir de Jupiter et de son tonnerre , IIs'ppco Ato'ç ts xù xspauvoù (Svnes. orat. de regn. p. 1 1 ).

«au point de laisser empiéter sur ses droits; et s’il «aime à avoir de l’obligation à ses sujets, il sait les «récompenser, sans s’abaisser jamais vis-à-vis d’eux «jusqu’à la prière. Je ne suis pas dans de pareils «termes avec toi; je connais ton dévouement; et «pour te prouver à quel point j’en suis convaincu, «je te jure, s’il te restait des doutes, au nom de «.mon Prophète y sur ma tête et celle de mes fils , « qu’il ne t’arrivera rien de fâcheux de la part de «t officier de la Porte. Garde-toi surtout de parler «de ce que je te confie, afin que notre affaire « réussisse.

Le Grec, courbé sous le glaive du satrape, auquel il ne pouvait échapper , ébranlé par ses promesses, et placé dans une alternative déplorable, promit de porter le témoignage que le tyran arrachait à sa conscience. C’était ce que celui-ci voulait ; et après cet accord, Ali manda le capigi-bachi , auquel il dit, avec l’accent de la plus profonde émotion : « J’ai découvert enfin la trame infernale our- « die contre moi. C’était l’œuvre d’un homme sou- « doyé par les implacables ennemis de l’empire , «un agent de la Russie. Il est en mon pouvoir, et «je lui ai fait espérer sa grâce , à condition qu’il «révélerait tout devant la justjce. Veuillez donc «vous rendre auprès du cadi; qu’il rassemble les «juges et les primats de la ville, afin qu’on entende «la déposition du coupable, et que la vérité triom- « phe. »

Le capigi-bachi s’étant transporté au tribunal, le Grec, tremblant, y comparut; et chacun fit si-