LIVRE I, CHAPITRE III. I 1 y

galos de Zéa, Sotiris de Yostitza; et on s’était saisi d’une correspondance qui dévoilait ses trames. Il restait ainsi prévenu d’avoir voulu se rendre indépendant, en se faisant déclarer prince de la Grèce. Ce projet, tout insensé qu’il était alors, vu l’insuffisance de ses moyens, fut jugé autrement dans le divan , et on crut pouvoir lui demander compte de sa félonie. Ali nia ce dont on l’accusait, dévouant sa tête , si on parvenait à lui prouver qu’il eût jamais signé quelques écrits pareils à ceux qu’on supposait. Comme on avait en main des preuves matérielles revêtues de son sceau (i), sultan Sélim, afin de le confondre , expédia à Janina un capigi-bachi ( 2 ) , chargé de poursuivre cette importante procédure.

L’officier du sultan , étant arrivé auprès d’Ali pacha , mit sous ses yeux les pièces authentiques de ses intelligences avec les ennemis de l’état; et celte fois, la vérité parut triompher. «Je suis, dit «Ali, coupable aux yeux de Sa Hautesse; ce sceau

(1) Les Turcs paraissent avoir emprunté des Romains l’usage de signer leurs écritures privées et publiques avec un sceau; les visirs, pachas, cadis, et autres employés du gouvernement, ont des doubles de leurs cachets déposés à la chancellerie d’état à Constantinople , qui servent à vérifier l’authenticité de cette griffe.

(2) Capigi. Ces huissiers, au nombre de huit cents, gardent les deux premières portes du sérail.

L’un des plus anciens capigis suit le sultan lorsqu’il paraît en public. D’autres sont employés auprès des tribunaux en qualité d’huissiers audienciers, pour citer les plaideurs. Enfin on donne ce nom aux écuyers et aux muets même qui se tiennent aux portes du sérail.

«est le mien, mais le corps de l’écriture n’est pas « celui de mes secrétaires ; on aura surpris mon ca- «cliet pour signer de pareilles pièces, afin de me « perdre. Je vous prie de m’accorder quelques jours « pour tâcher de découvrir le mystère d’iniquité , qui «me compromet aux yeux de mon maître et de «tous les fidèles musulmans. Que Dieu veuille me « mettre sur la voie qui éclairera mon innocence, car «je suis pur comme la lumière du soleil, quoique «tout dépose contre moi. »

Après cette conférence, Ali, feignant de procéder aune enquête secrète, avisa aux moyens de sortir d’embarras d’une manière légale, et, s’il n’en trouvait pas, à tâcher de corrompre le capigi-bachi , ou bien à se défaire de sa personne. Cette dernière mesure eût été l’œuvre du désespoir; il était préférable de recourir à la ruse : enfin son génie fécond en ressources le tira d’un des plus grands embarras dans lesquels il se fût encore trouvé.

Il appela un Grec, auquel il fit part de son dessein, sans lui en dévoiler l’importance. « Je «t’ai toujours aimé, lui dit-il, tu le sais; et le «moment de faire ta fortune est arrivé. A dater «de ce jour, tu es mon fils; tes enfants sont les «miens, et pour prix de mes bienfaits, je n’exige « qu’un faible service. Je ne te parle pas de l’o- «béissance que tout sujet doit à son maître; il ne «s’agit ici de nuire à personne, chose au reste qui «ne serait pas à la charge de ta conscience (i);

(i) Le système de l’obéissance passive ne laisse ni volonté ni