LIVRE I, CHAPITRE IV. I

quarante soldats français (i) commandés par le général La Salcette. Ce chef, arrivé au poste du danger, avait à peine organisé la garde municipale de Prévésa, et envoyé des munitions de guerre aux Souliotes, qui offraient de se ranger sous ses drapeaux, qu’il songea à la défense du poste avancé de Nicopolis. Le col de la presqu'île parut susceptible d’ètre défendu , l’enthousiasme des Grecs était au comble, et on se fit illusion. Parce qu’on avait été constamment heureux , on osa espérer la victoire! Mais à peine avait-on élevé une batterie , où M. Richemont , officier du génie , fit placer deux pièces de canon en fonte, seule artillerie de position du détachement, qu’on eut avis des approches de l’armée d’Ali pacha.

Des traîtres qui le tenaient au courant des dispositions des Français, préparaient ainsi leur défaite et leur propre perte. La nuit du 4 brumaire, on entendit dans les montagnes qui couronnent au nord la presqu’île, les glapissements des Iapyges albanais ; et le général La Salcette se rendit sur le terrain aux premiers coups de fusil, qui furent ti-

(i) Les troupes gallo-grecques étaient fortes d’environ sept cents hommes , savoir :

Artilleurs 18)

Sapeurs 4i 1 44o Français.

Soldats 38 1 )

Souliotes 6o ) c ~

2oo Grecs.

Prévésans 200 J

Total

700 combattants.

X bo HISTOIRE DE LA GRECE.

rés vers minuit. Il donna l’ordre de réunir les soldats disséminés; il fît prendre les armes à la garde municipale de Prévésa , et il établit sa ligne de bataille au nord de Nicopolis, en donnant la droite de son centre aux troupes grecques.

On résolut de recevoir l’ennemi dans cette position. Cependant les Souliotes annoncés et attendus ne paraissaient pas. On apercevait une incertitude sinistre dans les rangs des Prévésans auxiliaires; leur langage, naguère présomptueux, changeait, lorsqu’à trois heures du matin, la fusillade s'étant engagée de nouveau, le général crut devoir se porter à la redoute où quatre-vingts de ses soldats formaient un corps de réserve , les autres étant répandus par pelotons sur une échelle disproportionnée à leur nombre. On lirait par intervalles, lorsqu’au, point du jour on aperçut les drapeaux d’Ali pacha flottant sur les hauteurs de Mickalitchi, où il resta transi de frayeur, ainsi que je l’ai appris d’un de ses secrétaires , tandis que ses hordes, conduites par les agas de l’Albanie, se précipitaient dans la plaine. Un parti de Soidiotes, qui parut à la gauche des Français, tira en l’air, et se sauva dans les montagnes; les Prévésans imitèrent leur exemple, en se débandant; et les Arnaoutes, profitant de cette double défection, étouffèrent le feu des canons du bataillon de la sixième demi- brigade. Ils montèrent à la redoute tète baissée, et le général, ainsi que le colonel Hotte, qui tua trois cavaliers ennemis de sa main, n’eurent que le temps d’arborer une écharpe