LIVRE I, CHAPITRE IV

rétablir la fortune du combat ; car on découvrait une escadrille sortie de Sainte-Maure, qui lui apportait un renfort de six compagnies de chasseurs, lorsque les vents accompagnés d’un grain, soufflant tout-à-coup d’un bord opposé, forcèrent ce secours désiré à rétrograder.

Cependant la Frimaire avait atteré à Prévésa et recueilli quelques blessés, ainsi qu’un grand nombre de Grecs qui se précipitaient dans la mer, lorsque trompée par un faux récit, elle s’éloigna tout-à-coup. Frappés d’étonnement, les soldats français sont consternés. Ils ne voient plus devant eux que la mort, lorsque l’intrépide Tissot s’écrie : Camarades , trahirons-nous nos serments? insulterons -nous par une conduite pusillanime , aux mânes de nos compagnons qui ont terminé dans cette journée leur carrière avec tant cihéroïsme ! Non , mourons si nous ne pouvons vaincre; et sur le bord de la tombe , honorons encore notre patrie ! Laissons ici des empreintes terribles de notre valeur ; que nos ennemis meme , en parlant des combats de Nicopolis et de Prévésa , soient remplis d’admiration ; quils tremblent désormais , au seul nom de Français (i).

Il dit, et suivi du sous-lieutenant Chéron, il

(i) Les blessés qui tombèrent au pouvoir de Mouctar furent Tissot et Chéron; l’Enfant, grenadier, frère d’un tambour tué le même jour à Nicopolis; l’Amoureux, grenadier; Larray, sapeur; Petit, sergent-major; Prieur, sergent; Bay, fourier, et Morta, grenadier. — Voyez Bcllaire', p. 409 , 410 et 4u-

charge l’ennemi avec fureur. Il le contient , et ce n’est qu’à quatre heures après midi, que Tissot à la tète de huit soldats couverts de blessures , remet son épée brisée à Mouctar pacha , qui l’accable d’injures et de traitements barbares. L’affaire avait duré six heures de temps, lorsqu’on apperçut Pioches, grenadier, qu’on venait de désarmer de son fusil, mettre le sabre à la main, tuer un des écuyers de Mouctar, se faire jour à travers une horde de Turcs, se précipiter à la mer en criant vive la république , et finir dans les flots une vie glorieuse, qu’il ne voulait point tenir d’un ennemi que son cœur intrépide méprisait.

On se battait ainsi avec toutes les ressources du désespoir, depuis Prévésa jusqu’à Nicopolis, sur un rayon de quatre milles de terrain, traversé par une voie romaine ; et tandis que Tissot s’illustrait, un de ces traits d’audace, renouvelés plusieurs fois dans ce siècle de miracles guerriers, terminait la sanglante journée du quatre brumaire, en couvrant de gloire le capitaine Richemont. Prévoyant l’issue d’une affaire qui ne pouvait être que désastreuse, dès qu’il connut la défection des Grecs, il s’était saisi d’un fusil, et, cédant pas à pas le terrain, il avait gagné le massif du grand théâtre de Nicopolis, qui lui servait d’épaulement. A côté de lui , parut presque aussitôt le jeune lieutenant de grenadiers Gabory de Nantes , aussi célèbre dans l’armée pour sa beauté que par sa bravoure. Richemont lui propose de rallier quelques soldats de sa compagnie, qui périssaient