LIVRE I, CHAPITRE IV. I O'J

jeunesse; hélas! il a neigé sur les montagnes ( 1 ) ; les vétérans de notre gloire, échappés au fer d’Ali, couverts de cicatrices, n’offrent plus qu’une tête blanchie aux regards de la pitié publique; et ces volontaires , qui méritèrent tant de couronnes civiques, sont réduits, la plupart, à demander le pain de l’aumône. Qu’est devenu Richemont ? Trop heureux ceux qui ont vécu! et vous, âmes généreuses, honneur de la France, puissent, à défaut de cippes et de monuments, mes faibles écrits transmettre votre souvenir à la postérité !

Après avoir savouré le plaisir du carnage, le pacha enjoint à Tahir et au vieux Abas, son père, de conduire à Janina les esclaves français chargés des tètes de leurs camarades, qu’on leur fit écorcher. Pour lui , il tourne aussitôt ses pas vers Prévésa, où il arrive pour arrêter l’incendie. Il s’empare du consulat de France , et se réservant le privilège du meurtre, il fait publier l’ordre de suspendre les massacres.

L’archevêque Ignace d’Arta, qu’il conduisait avec lui pour persuader aux Grecs qu’il n’en voulait pas à leur religion, est appelé au conseil et chargé d’engager les chrétiens à rentrer dans leurs demeures, avec la garantie d’une entière sûreté. Ali écrit en même temps au gouverneur de Leucade, cpie ce qui vient de se passer est l’effet d’un malentendu, et qu’il s’est vu contraint de tirer l’épée,

(i) Xuôvice ’ç rà (îouvà. J’ai conservé cette métaphore, que les Grecs emploient pour dire qu’un homme a vieilli.

parce que les Français ayant dépassé la frontière, en occupant Nicopolis, il craignait qu’on ne l’accusât d’avoir vendu le territoire du Sultan , s’il ne les avait repoussés de cette position.

Il donnait, dans une autre lettre adressée au général Chabot, le détail de ce qui venait d’avoir lieu. Il se justifiait d’avoir arrêté l’ adjudant-général Rose (i), en disant que c’était afin d’avoir auprès de lui, sous le titre d’otage, un négociateur non avoué , dans le sein duquel il déposerait ses plus secrètes pensées. Il le priait en conséquence de renvoyer à Janina l’épouse de cet officier, pour qu’il ne vécût pas séparé de la plus douce de ses consolations, et on y consentit. Enfin, il terminait sa lettre en ces termes : 11 est des nécessités auxquelles il faut se soumettre. Considérez ma position , et jugez-la impartialement dans votre sagesse. La Porte a déclaré la guerre à votre république. Je suis de plus informé que le sultan a conclu un traité d'alliance offensive et défensive avec la Russie et V Angleterre , puissances qui sont les ennemies irréconciliables de votre pays et du notre. Leurs flottes s' avancent vers les Iles Ioniennes ; devais-je attendre que les Russes s' établissent dans V Ep ire , en occupant les quatre cantons qui appartenaient ci Venise? J’ai donc été réduit à la dure extrémité de m emparer de Buthrotum et de Prévésa ; V onitza

(i) Il y avait en cela quelque chose de vrai ; car il ne se décida , qu’après plusieurs sommations du divan , à envoyer ce prisonnier à Constantinople.