LIVRE I, CHAPITRE V. I()I

dre de sa bouche l’arrêt qui la condamna à mort, ainsi que ses compagnes.

Après ce jugement, dont les débats offrirent les scènes les plus déchirantes de la douleur et du désespoir , Ali fit conduire les condamnées dans un cachot, où elles passèrent deux jours entiers dans les angoisses et les sueurs de l’agonie. Il attendait , à ce qu’on a prétendu depuis, que quelqu’un demandât leur grâce !... lorsque vers la fin de la troisième nuit, la prison s’ouvrit avec fracas, et des bourreaux conduits par Taliir, ministre des exécutions, saisirent dix-sept mères de famille, qu’ils précipitèrent dans le lac, où elles reçurent avec la mort la palme du martyre. Euphrosine expira de frayeur en marchant au supplice. Dieu rappela à lui cette ame tendre qu’il avait formée; et les flots du lac, en rejetant les cadavres des suppliciées, publièrent le crime et la honte ineffaçable de leur bourreau. Euphrosine reçut la sépulture dans la terre sainte du monastère de SS. Anargyres, ou l’on montre encore son tombeau couvert d’iris blancs, sous l’abri d’un olivier sauvage. Toutes les églises se disputèrent l’honneur de recueillir les restes mortels de ses compagnes , qui furent honorées du titre de caliimartyres (i) , et de leur rendre les devoirs de la sépulture , action que le tyran fei-

(i) KaXXtf/.àprupat , caliimartyres. L'église grecque donne ce surnom à plusieurs femmes martyres , comme on peut le voir dans les Novelles de Manuel Comnène, où sainte Barbe et sainte Euphémie sont qualifiées de caliimartyres , ou belles martyres.

ip'2 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

gnit d’ignorer, tant son autorité, toute redoutée qu’elle était, se trouva compromise par l’énormité de sa barbarie.

Malgré cet élan de la piété publique, personne n’osait donner asyle aux enfants d’Euphrosine , chassés de leur maison, qui était confisquée au profit du satrape, après l’exécution de leur mère. Ils erraient sur les places publiques, en demandant du pain qu’on leur donnait à la dérobée, et leur mère que personne ne pouvait désormais rendre à leurs cris, lorsque le triste archevêque Gabriel, suivi de ses diacres, toujours prêts à braver la mort, s’achemina vers le sérail, afin de solliciter la permission de sauver ses neveux. Il apportait de l’or et des présents, que les gardes présentèrent au visir avec sa requête : pour lui, prosterné au pied du grand escalier, le front dans la poussière, résigné comme la patience, et muet comme la douleur, il attendait son arrêt !....

Un ordre signé du pacha, qu’on jette du haut de la galerie, et qui lui est présenté par le chef des prisons Tahir, auquel il baise la main en se relevant, lui apprend que sa demande est octroyée. Il se retire, et le ciel, en remettant entre ses bras les enfants de la martyre, lui rend les larmes que la terreur retenait dans ses yeux.

L’expédition contre Giorgim pacha ayant été de courte durée, Mouctar reprit aussitôt le chemin de l’Épire, où sa passion fatale le rappelait plus vivement que le désir de revoir son père et d’acquérir de la gloire en se mesurant contre les Sou-