LIVRE I, CHAPITRE V. I 8f

ristes intervinrent, attirés par ses suggestions, pour l’engager à sévir contre Euphrosine. C’était celle que le tyran voulait immoler. Il avait éprouvé ses refus; et comme un lubrique amant de la beauté éconduit ne pardonna jamais à celle qui le dédaigna, cette considération des âmes basses, jointe à l’envie de la dépouiller, décida du sort d’une femme, perdue en résistant ou en se rendant à Mouctar , qui se trouvait le rival de son père. Ainsi, le destin d’Euphrosine était dans l’ordre de ces fatalités qu’on ne peut ni fuir, ni conjurer : car le tyran ne l’aurait protégée contre son suborneur, qu’à un prix qu’elle dédaignait.

Euphrosine, informée de ce qui se tramait contre elle, ne pouvait que gémir, attendre et espérer; car comment oser porter la parole en sa faveur? Sous ce point de vue, il n’y avait aucun moyen d’explication ; mais en réfléchissant qu’il était difficile de lever la main contre elle, ses alarmes se ca Imaient. Quel téméraire se serait à son tour exposé au ressentiment du superbe Mouctar, qui n’avait pas craint de braver plus d’une fois le courroux de son père? Ali seul pouvait arrêter Euphrosine. L’oserait-il ?.... Elle se livrait, je le tiens de son malheureux oncle, à ces pensées, lorsque la nuit du 20 au 2 1 janvier, jour néfaste, le tyran, entouré de ses sicaires, força les portes de la demeure d’une faible créature sans défense.

Elle entend la voix d’Ali, qui lui apparaît, tel qu’un spectre menaçant, à la lueur des torches de bois gras portées par deux sicaires. Elle connaît sa

fureur, son avidité; elle rassemble son or, ses bijoux, et les dépose à ses pieds : Il s’en empare : ce n’est que mon bien que tu me restitues; mais peux-tu me rendre le cœur de Mouctar? Euphrosine, à ces mots, conjure le satrape par ses entrailles paternelles; par ce fils quelle a trop aimé, et dont l’amour fit son malheur, d’épargner une mère, jusqu’alors irréprochable. Mais ses larmes, ses sanglots, ses prières ne peuvent fléchir celui qui a résolu sa perte : d’impitoyables archers la saisissent, la chargent de chaînes, lui jettent sur la tète, au lieu de voile, un morceau de toile grossière, et l’entraînent au sérail.

La vengeance semblait ne devoir frapper qu’une femme dévouée à la mort par la jalousie et la cupidité. Mais Ali pacha, feignant de n'avoir déféré qu’aux remontrances de ses belles-filles et à la voix de quelques moralistes sévères qui prétendaient ramener le règne de l’innocence dans une ville qu’il souillait chaque jour par ses impudicités ( i ) , fit arrêter en même temps quinze dames, toutes chrétiennes, appartenant aux familles les plus recommandables de Janina. Un Valaque, appelé Nicolas Ianco, profitant de la circonstance, dénonça et lui livra sa propre femme enceinte de huit mois; et Euphrosine, à la tète de seize accusées, parut devant le tribunal du visir, pour enten-

(i) Une de scs Proxénètes, ou entremetteuses, s’étant présentée à lui le jour de l’exécution , il voulut prouver son impartialité en la faisant jeter sur-le-champ dans le lac.