LIVRE II, CHAPITRE II. 2o

"est , en Orient , le chemin du pouvoir , assemLlage luimùrae bizarre d'esclaves parvenus.

Le Turc sorti de la poussière , que le hasard a élevé en dignité , regarde ces manèges du haut de son arrogance , recueille discrètement l'or qu'on le prie d'accepter , promet , donne des espérances , et se déclare pour celui qui peut le mieux satisfaire sa cupidité. On voit d'après cola que le comte Choiseul-Gouffier , qui a placé au nombre des fléaux de l'Orient la race des Dvogmans , à laquelle on peut ajouter les coteries de Péra , n'avait pas connu les capi-tchoadars , qui sont un des plus grands obstacles aux poursuites des ambassadeurs , lorsqu'ils réclament l'exécution des capitulations. Ainsi , satrapes , ministres , agents , tout , dans ces vieux gouvernements de l'Orient ,' prouve que les êtres les plus vils sont les seuls convenables à un pareil système; et que si l'homme de bien n'approche jamais du trône , la vérité arrive bien moins encore jusqu'à l'oreille du despote , endormi au sein de la mollesse et du pouvoir absolu.

Un satrape tel que le visir Ali ne pouvait être que mal représenté à Constantinople ; et le conseil dont il se trouvait environné n'avait guère plus de moyens de lui donner des lumières. Cette réunion , comparable aux sénateurs de Tibère , imbue des plus vils principes de parcimonie , ne songeant qu'à plaire au maître , ne manquait jamais d'être de son avis. Soit qu'on délibérât de la vie , de l'honneur et des biens des citoyens , la tète servile de ces conseillers s'inclinait devant son avis, persuadés que qui plaint les peuples devant un tyran se déclare son ennemi , et que suivant le proverbe de Saadi : lui donner des conseils salutaires , c'est laver ses mains dans son propre sang. Ainsi , comme il n'y avait pas de volonté , il en résulta constamment oppression pour tous , et absence générale de raison, même dans les décisions équitables.

2o4 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Telle était la position du satrape de Janina , que je vais reproduire entouré des éléments de la tyrannie et écrasant la Grèce du poids de son autorité. Je reprends en conséquence ma narration au moment où , par la nature de mes fonctions , je fus initié aux affaires de l'Épire et de la Grèce.

Les Souliotes expulsés de la Thesprotie , au nombre de dix-sept cents , s'étaient retirés dans Pile de Corfou , où les Russes leur donnèrent des terres et les moyens de former une colonie, mais ils ne purent les apprivoiser. Ils pleuraient leurs montagnes. Accoutumés aux armes , les enfants de la Selleïde dédaignaient la condition de laboureurs, et pour ne pas déroger à leurs mœurs héroïques , aussi long-temps qu'ils trouvèrent à déijober aux nobles Corcyréens des poules et des chèvres , ils refusèrent obstinément de se livrer au travail. Leurs femmes déclosaient les parcs dont elles allaient vendre le bois en ville , pour faire subsister leurs maris occupés à nettoyer leurs armes et à jouer de la lyre! On n'entendait que des plaintes contre ces hôtes nouveaux, et on ne trouva de moyen de tirer parti d'une pareille population , qu'en formant de ces émigrés un corps de milice que la Russie prit à sa solde. Ils figurèrent ainsi dans les expéditions de Naples et de Cataro, en 1806 et 1807 , sans s'y distinguer. Ils n'avaient pas des Turcs pour adversaires, ils ne combattaient plus sur le théâtre de leur gloire , il leur fallait le climat de l'indépendance pour être braves , et comme les arbustes transplantés d'un sol agreste dans une serre où ils languissent , la discipline russe ne fit d'intrépides montagnards que de très-mauvais soldats.

Ali pacha , qui ne perdait pas de vue ces hommes qu'il savait parfaitement apprécier , s'était occupé à briser tous les chaînons auxquels ils pouvaient rattacher leur existence militaire et politique. Il avait en conséquence dissipé et affaibli la ligue des armatolis , lorsqu'on débordant la fron-