LIVRE II, CHAPITRE II

de sacs remplis d'or, de bijoux et d'objets précieux , sont les fondés de pouvoirs et les avocats des proconsuls maboraétans anprès du ministère. Enfants perdus de l'intrigue , ils jouent dans les atfaires du cabinet ottoman le rôle d'observateurs , de référendaires privés , d'embau— clieurs , et de valets de la diplomatie particulière de ceux qui les emploient. Cette espèce inaperçue a , dans son organisation particulière , ce qui constitue la tactique et le secret d'une légation avouée. Ainsi tout capi-tchoadar est muni d'un chiffre pour sa correspondance. Il a sous ses ordres un publicain juif, versé dans les opérations de la banque j un scribe , pour les écritures turques ; et des émissaires grecs, qui le tiennent au courant de ce qui se passe dans les bureaux ministériels et des commérages politiques de la cour.

Par l'entremise de ces sortes d'agents , les visirs et les pachas en activité , et ceux d'entre eux qui craindraient , après avoir perdu leur place , de s'exposer en se montrant à Constantinople , négocient l'achat de nouveaux emplois , ou des lettres patentes pour se maintenir dans leur poste aussi long- temps qu'ils ne sont pas assez formidables pour obtenir ce qu'on n'ose leur refuser. Par l'entremise de ces mêmes agents , les satrapes font verser au trésor impérial les tributs des provinces ( car il n'y a nulle part de receveurs des deniers publics ) ; il les chargent de remettre leurs requêtes , leur correspondance et les renseignements qu'ils adressent aux différents ministres , dont ils leur renvoient les réponses et les décisions. Chaînon intermédiaire entre la capitale et les provinces , ils se répandent chez les grands de l'empire , parmi les princes du Drogmanat , qui, courbés sous le bâton des Turcs, n'en dirigent pas moins leur politique intérieure et extérieure. On les trouve assis aux douanes , agenouillés devant les

triganisn'a jamais, à ce que je pense , été bien signalée par aucun voyatreur.

patriarches, prosternés aux pieds des ministres , ramjDants dans les salions des ambassadeurs chrétiens , quand leurs chefs ont besoin d'un crédit étranger ; et habiles à prendre toutes les formes convenables à leurs desseins.

Les dépenses extraordinaires mises à la disposition des capi-tchoadars leur donnent des moyens faciles de pénétrer dans les secrets de l'état; et les courriers attachés à leur service instruisent sans intermédiaire leurs mandataires de ce qui peut les intéresser. Souvent , par ce moyen , ils devancent les ordres que le divan transmet aux visirs ; et plus souvent , ils les préviennent à temps des dangers auxquels ils sont exposés.

Par suite de ce flux et reflux d'action , le ministère est personnellement en réserve vis-à-vis de ces émissaires. Ses membres et les employés des bureaux sont à leur tour suspects les uns aux autres , dans la crainte de perdre leurs pensions secrètes , et de se créer des ennemis , en laissant percer leurs sentiments de patronage envers tel ou tel pacha. Aussi , quand on a décidé de perdre quelque satrape ^ la résolution est aussi brusque qu'imprévue. On saisit ses capi-tchoadars ; on s'empare de leurs chilires , de leur correspondance ; et , comme ils sont sans aveu , c'est sur leur tète que retombent toujours les premiers coups de l'autorité , à moins qu'ils ne se constituent accusateurs et ne se prononcent avec un zèle furieux contre leurs commettants.

Dans le cours ordinaire des choses , les capi-tchoadars marchent entourés de déférences et de présents. Ils ne manquent jamais de saluer atfectueusement les portiers des ministres , et de leur donner des étrennes ; il serait impolitique à eux do négliger le barbier , le donneur de pipe, les gens qui présentent le café, le limonadier, et la suite nombreuse des laquais d'un grand , qui passent souvent de l'antichambre dans le salon , car la domesticité