LIVRE II, CHAPITRE II

restaurer l'empire des sultans. Deux renégats, l'un Grec connu sous le nom d'Aga, et l'autre Prussien appelé Soliman , avaient été choisis pour chefs de ce nouveau corps , dans lequel on enrôlait tous les militaires Francs qui consentaient à renoncer à la foi de leurs pères pour parvenir au grade d'officier, qu'une foule d'Allemands obtinrent à cette condition infamante. On avait aussi tout organisé : la marine , l'artillerie , l'armée de terre et l'administration florissaient. Les progrès de l'esprit , qui ont une marche victorieuse, enveloppaient le trône du sultan, étonné de s'en voir entouré ; la Turquie se ranimait , et le nouveau corps avait montré, avant même d'avoir reçu cette extension, qu'il était supérieur aux hordes indisciplinées de Hadgi liecktadgé.

Pendant les années i8g3 et i8o4, des bandes de brigands commandées par les chefs qu'Ali pacha avait relâchés après sa campagne dans la Piomélie, avaient été vaincues au nombre de plus de trente mille par les Nizam-Dgédites. Ces exploits étaient l'ouvrage de deux bataillons sortis de Constantinople, d'une compagnie d'artillerie légère, de deux escadrons de cavalerie et de trois régiments formés dans la Caramanie. Mais autant ces succès éclatants flattaient le sidtan, autant ils affligeaient ses pachas, qui entrevoyaient dans l'extirpation de l'anarchie, le terme de leur existence dévastatrice, lorsqu'un édit impérial {Jcatûchénf) ^ en date du mois de mars i8o5, mit le comble à leurs anxiétés.

Cette déclaration souveraine, discutée au banc des ministres , sanctionnée par le Mouphti , et datée de l'étrier impérial du successeur des Caliphes, ordonnait de choisir dans les villes et villages de la Turquie , parmi les janissaires et jeunes gens de l'ùge de vingt à vingt-cinq ans, les hommes les mieux constitués pour être incorporés dans les Nizara Dgédites. Il n'en fallut pas davantage pour mettre les suppôts des abus en fureur. Et comme on attribuait la suggestion de cette mesure aux Français, la légation russe qui I i4.

avait intérêt à maintenir les Turcs dans une longue nullité, celle d'Angleterre, excitée par la compagnie du Levant, la diplomatie et l'ignorance se réunirent pour.exciter une fermentation générale.

On reçut à coups de bâton à Andrinople le maître des requêtes qui vint y proclamer l'édit de recrutement du Grand-Seigneur. A Rodosto , le cadi chargé de son exécution fut massacré par la populace. Le liatticliérif fut brûlé à Janina ; et ces tristes présages firent qu'on n'osa le publier à Constantinople , où le Mouphti sut contenir l'ouléma , ou corporation des gens de loi, par une sage fermeté.

Cependant l'horizon s'obscurcissait; et INapoléon, qui n'aima jamais les Grecs (i), avait mis à contribution le savoir de nos orientalistes et les presses de son imprimerie, afin d'adresser aux mahométans un écrit intitulé : F'oix cVun muezzin, avec la traduction en turc, arabe et persan des bulletins de ses grandes armées , pour l'édification des ennemis du nom chrétien. Le conquérant prétendait enflammer les Osraanlis par le récit pompeux de ses batailles qui , loin de leur inspirer du courage , ne tendaient qu'à les alarmer. Pour surcroît de malheur, on se défia du héros qui voulait tout entraîner dans son orbite funeste, et une lettre en date du 24 juin 1806 , qu'il écrivit à Ali pacha, fut reçue avec tiédeur, parce qu'il parlait de la gloire de l'empire ottoman à celui qui ne voulait que son humiliation.

Le calme était néanmoins rétabli dans la Romélie, quand le général Sébastian! arriva à Constantinople en qualité d'ambassadeur de France. La mission qu'il avait remplie en i8o3 , lorsque Napoléon, occupé de la conquête de l'Inde de concert avec la Piussie , songeait à établir son point de

(1) J'ai entendu raconter quYlanl à Sainte-Hélène, Napoléon, entraîné dans une discussion relative aux projets de la Russie contre la Turquie , s'écriait : Non , je ne soujf'rirai jamais qiC Alexandre renverse rempire

Ottoman Puis abaissant ses rep;artls vers la mer, il dit eu soupirant : // le

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