LIVRE II, CHAPITRE II

■ dans le démembrement de l'empire , chose qui lui avait été, disait-il, promise par le capitaine Leack, qu'on verra figurer plus tard dans les intrigues de cette époque mystérieuse , dont les conséquences ont si puissamment influé depuis sur les événements de la Grèce.

Cependant M. Arbuthnot , retiré à Ténédos , d'où il continuait à négocier avec les ministres turcs, ne tarda pas à voir arriver sur cette rade une division navale commandée par l'amiral sir John Duckworth. Réunie aux trois vaisseaux de l'amiral Louis qui croisaient dans ces parages , elle se trouva forte de huit bâtiments de ligne dont trois à trois ponts, deux frégates, deux corvettes et deux galiotes à bombes, avec lesquels on se décida , le 19 février 1807, à passer les Dardanelles, afin d'obtenir parla force la conclusion d'un traité qu'on ne pouvait terminer en employant les moyens ordinaires de la conciliation.

Les Osmanlis chômaient la fête du Sacrifice ou Courbanj et les canonniers, au lieu de se trouver à leur poste, étaient répandus dans les cafés , quand l'escadre anglaise, ayant en tète le Royal-Georges, monté par l'amiral John Duckworth, se présenta à l'entrée de l'Hellespont. Il avait dépassé les premières batteries sans répondre au feu incertain des Turcs, en laissant un espace considérable enti-e les vaisseaux qui suivaient sa ligne, lorsque, arrivé entre les châteaux de Kélidil-Bahar et de Soultanié-Ralessi , l'action s'engagea. Les canonniers turcs qui arrivaient tout essoufflés à leurs pièces, tirèrent 5 tandis que le Royal-Georges , répondant par bordées sans ralentir sa marche, disparaissait au milieu d'un nviage de fumée; et les autres vaisseaux, imitant son exemple, eurent bientôt franchi le détroit. Pendant ce temps, les Osmanlis épouvantés des effets de l'artillerie anglaise , prenaient la fuite, tandis que le capitan-pacha courait au secours de son vaisseau amiral, mouillé à Nagara, où il n'arriva que pour le voir brûler, ainsi que quatre frégates qui s'y trouvaient. Non contents de ce dou-

2l8 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

ble succès , les Anglais débarquèrent à cet attcrage , en encloucrent les batteries, et ajoutèrent à la gloire d'avoir passé les premiers les Dardanelles , celle de faire trembler le sultan au fond de son sérail.

Sélim III ne put se garantir de la frayeur contagieuse de ses lâches eunuques ; mais l'amiral Duckwortli ne sut pas profiter de la victoire.

On sait comment, à cette époque , le peuple changea les dispositions des courtisans , qui craignant plus sa fureur que la honte d'avilir leur souverain, se décidèrent à sauver l'empire d'un bouleversement général. L'histoire n'oubliera point cette période qui devait réhabiliter les Turcs aux yeux de l'Europe. Elle se serait complu à rappeler leur bravoure, et à répéter comment, le 2 mars suivant, les Anglais , informés qu'on fortifiait les Dardanelles , se hâtèrent de re]3asser ce détroit formidable, si ce même peuple n'eût, par la plus infâme des révoltes, égorgé les ministres sauveurs de l'état, auxquels il avait inspiré son courage ^ et le meilleur de ses souverains , sultan Sélim.

« Précipiter les affaires , c'est donner lieu à de grandes » fautes, que suivent souvent de terribles punitions, » disait alors au prince des Croyants le inouphti Chérif- Zadé Alta-Effendi. Il pi'oposait en conséquence de former loin de la capitale plusieurs corps réguliers , et de dompter les janissaires de Constantinople, en les enveloppant dans un réseau de fer, et en les traitant comme Pierre P'' avait traité les Strélitz. Sa proposition fut goûtée sans être complètement adoptée. Poussé , sans le savoir, par l'influence du satrape de Janina, il détermina en même temps le divan à nommer Molla pacha, à la place de Passevend-Oglou qui était mort au mois de février précédent, et le sultan déclara ensuite Moustaplia-Baïractar ayan de Routchouk , commandant de l'avant-garde de l'armée du Danube.

Ces mesures se compensaient , mais la Porte se trouva bientôt engagée dans des événements que toute la sagesse