LIVRE II, CIlAPiïR?: III

ïion accordée à l'instruction publique, en faveur des clirétiens , jusque dans l'intérieur de son sérail, où j'ai vu, dans la même salle, un religieux enseignant le catéchisme à de jeunes Grecs, et un Kodja (docteur) interprétant le Koran aux enfants turcs.

Je ne saurais non plus expliquer l'encouragement qu'il donnait à l'établissement des petites écoles, qui ont répandu la connaissance des lettres parmi les tribus scliypes les plus indomptées, où il est maintenant honteux de ne jîas savoir lire et écrii'e. Je n'en dirai pas autant de la propagation de la vaccine, parce qu'il l'avait mise gw ferme. Il y trouvait son profit ; et le médecin auquel il l'avait vendue, vaccinant bon gré malgré tout le monde , avait nationalisé, à la faveur du pouvoir qu'il exerçait, un procédé salutaire qui donne à la Grèce de trop superbes races d'hommes, pour qu'elle ne persiste pas à l'employer.

Par suite de ces systèmes difficiles à définir, le visir laissait à ses femmes la plus entière liberté en matière de religion. Celle qu'il avait recueillie dans son sein au milieu du pillage de Plichivitzas , persévéra ainsi dans l'orthodoxie de ses pères. On lui permettait de se rendre secrètement dans une chapelle solitaire, afin d'y participer à la grâce des sacrements 5 mais , après avoir long-temps refusé le don de sa main , depuis que Vasiliki fut unie au sort du tyran par un contrat juridique, cette consolation lui fut refusée. Elle soupirait, elle demandait à rentrer dans la condition obscure de paysanne. Vainement, dans l'épanchement de sa tendresse, le satrape sollicita la nouvelle Esther d'embrasser le mahométisme, afin de l'élever au— dessus de toutes les odaliques. « Si je renonçais à mon Dieu, lui disait- » elle 5 si je trahissais cette vierge mère de J.-C. qui pro- » tégea mon enfance, comment pourriez— vous croire à » l'attachement d'une femme capable de sacrifier un bien )) sans prix pour des lionneurs périssables ? »

Cette résolution , loin d'irriter Ali, augmenta son amour

pour celle qu'il idolâtrait. Il souffrit que des diaconesses (i) non moins ferventes que dans la primitive t^glise , lui apportassent de fréquentes consolations , et le don de l'eucharistie , qu^elles dérobaient à la profanation des eunuques , en le renfermant ordinairement dans quelque fruit.

Il voulut ensuite que Vasiliki eût dans le palais un oratoire orné d^images (2), oii chaque jour elle faisait fumer Pencens qu'elle offrait au Dieu dont les inexplicables volontés avaient permis qu'elle fût la compagne du visir , pour être auprès de lui l'appui des infortunés. Mais, par suite de l'étiquette à laquelle les plus puissants ne peuvent se soustraire impunément , on laissa à une vieille femme mahométane le vain titre de kadine , ou dame du harem , tandis que la chrétienne y commandait en souveraine adorée , par ses grâces , sa doucevu' et l'heureux ascendant de son caractère.

(i) L'institution des diaconesses, qui date de l'époque des persécutions , est rapportée par Clemens Romanns,en ces termes : tiV 7rox>i«f XP""»* ywo.»-

xoî X-fM^ofiit hanoviu..,,, lO'Tiv ôxora» tr riO'iT iixiettç clvifia, iiaxtvii* y\/ya,i^n iù

S'vva.va.i 'jrtfji.irin itn rais aTTirouî " àxortXtïf oui' ywocUxa. iiaKuynr S'ta, tccç rùr pttûxwr lia,nlu,i, « Dans plusieurs circonstances on a besoin cFunc diaconesse par exemple, lorsqu'à cause des infidèles on ne peut envoyer un

diacre dans une maison , alors on se sert du ministère d'une femme pour détourner le soupçon des méchants. »

Constitut.apostol. , lib. III, cap. XK.

(2) J'ai moi-même enrichi cet oratoire d'une gravure de la Ste. Madeleine du Corrège, qu'Ali pacha, qui était venu dîner chez moi, me demanda avec instance pour sa Vasiliki ( Reine) , femme dont il m'a toujours parlé avec transport.