LIVRE II, CHAPITRE IV. 25i

la Russie et la Porte Ottomane s'éloignaient. Les Anglais, excités par Ali, avaient pris et abandonné la petite île de Paxos occupée par les Français j une inquiétude généi-ale annonçait une crise que personne ne pouvait définir. Le visir paraissait aussi agité que ceux qu'il tourmentait. Il y avait des mouvements continuels de troupes , des allées et des venues de Janina à Malte, des croisements de courriers et d'intrigues 5 la nouvelle de la veille était contredite par celle du jour, qui se trouvait démentie par les bruits du lendemain , lorsque le satrape partit pour Prévésa. Ses troupes encombraient les routes, on parlait d'attaquer Leucadejmais à peine était-il arrivé dans la presqu'île de Nicopolis, qu'une nouvelle inattendue frappa de stupeur le tyran et son conseil.

Le 12 avril 1808, un courrier annonça qu'une vaste insurrection venait d'éclater dans la Thessalie. Le soleil paraissait à l'horizon , et des proclamations ordonnent aus sitôt à l'armée de lever le camp. Le visir expédie ses ordres, et dans deux heures de temps, la flottille partie de Prévésa cinglait à pleines voiles sur le golfe Ambracique, en portant le cap vers Salagora, tandis que ses troupes franchissant les montagnes remontaient en hâte vers Janina.

Quelle main invisible avait excité un soulèvement aussi inattendu? Douze cents hommes, commandés par Euthyme Blacavas, capitaine des armatolis du canton de Cachia, formaient le noyau de l'insurrection. On attribuait son origine au désespoir et à la misère. Dans des temps ordinaires, c'était une de ces révoltes plutôt utiles que contraires au despotisme, parce qu'elles lui fournissent l'occasion d'exterminer des populations qui , en devenant nombreuses , seraient opposées à son essence, dont le but est de régner dans la solitude sur des êtres pauvres et avilis. Mais la chose s'expliquait autrement. Les Russes étaient au moment de dénoncer les hostilités, etMouctar pacha, qui était monté à cheval dès le premier bruit des mouvements, mandait y

son père qu'une ùninée cV insurrections partielles se manifeslait , à mesure qiûon en éteignait une.

En effet, la ligne du Vardar s'embrusa, et la direction de l'incendie , en s'étendant vers Philippopolis , pei-mit au visir de publier que l'ancien archevêque d'Arta, Ignace, nommé par les Russes au sicge métropolitain de Bukarest, n'était pas étranger à cette conflagration. Dans cette hypothèse on fit partir Gabriel, alors archevêque de Larisse, pour prêcher la soumission aux mécontents, tandis que Mouctar, se précipitant sur des villages également épouvantés de son approche et de celle des révoltés, moissonnait des têtes au lieu de lauriers , devenus sacrilèges sous la main de tous les tyrans qui gouvernèrent la Thessalie , depuis que Rome souilla ses campagnes du sang de ses citoyens. Son premier envoi à Janina fut de soixante - sept chevelures, qu'on exposa sur des pieux au milieu de la cour principale du sérail de Litharitza.

Cependant, Blacavas qui venait d'arborer l'étendard de la Croix sur le mont Olympe, commençait à faire entendre les cris de liberté et ilepaine; mais comme il ne,mêlait point à ces noms magiques celui des Russes , préconisés depuis deux générations d'hommes comme devant être les IDaérateurs de la Grèce, Ali parut moins inquiet. Il comprit que le mouvement était une tentative mal conçue, et l'immense majorité des paysans de la Thessalie, rassurée par les paroles du pieux archevêque Gabriel, demeura tranquille. Elle se félicita bientôt d'avoir pris ce parti, quand elle vit Euthyrae transférer son quartier général dans l'île de Sciathos, et les pirateries maritimes partir de ce point pour infester l'Archipel. Enfin deux frégates turques qui étaient en station dans la mer Egée, ayant reçu ordre de se porter vers cet écueil, leur manœuvre refoula les mécontents dans les chaînes du montPélion, et l'insurrection si hautement annoncée dégénéra en brigandages, à la tête desquels on vit paraître des capitaines grecs et turcs.