LIVRE ITj CHAPITRE IV

coucher du soleil , lui permit de renvoyer secrètement sa sœur à Liboôvo , de la faire suivre de son propre liarem , et à la faveur des nuits il commença à déménager ce qu'il avait de plus précieux.

Cependant , avant de céder le terrain , le satrape s'avisa de recourir , en désespoir de cause , à l'ambassadeur de France près la Sublime-Porte, afin de détourner, s'il était possible, le glaive de la justice levé sur sa tète.

Pour arriver à ce but, il crut devoir s'adresser d'abord au consul-général de France, auquel il fit des propositions par l'entremise des beys de la Thesprotie, Ibrahim Dem, et Mahmoud Delvino. Promesses , séductions, trésors, rien ne fut négligé. Ce n'étaient plus de vaines paroles , mais une tonne d'or, d'environ huit cent mille francs, qu'on mettait à ses pieds. Que de hauts personnages ont cédé pour moins ! Mais au grand étonnement des embaucheuis turcs , celui qui avait bravé les poignards et le poison, auquel on ne demandait quune lettre;, n'eut pas de peine à dédaigner les trésors du satrape : « Je ne suis pas venu à Janina pour » m'enrichir , » et il laissa Ali aux prises avec ses inquiétudes.

Elles ne furent pas de longue durée. Tandis que l'armée de Baïractar s'avançait vers Constantinople , en répandant le bruit que la paix était conclue avec les Russes, un émissaire nommé Hadgi Ali, muni d'un firraan de mort délivré par le grand-visir, s'était dérobé aux regards pour surprendre Cabakdgi Oglou.

Ce coryphée de l'anarchie vivait retiré avec ses yaraacks à Phanaraki , château situé à l'emlîouchure de la mer Noire , lorsqu'au bout de trente-six heures de marche Hadgi Ali , suivi d'une escorte de cavaliers, entoure nuitamment sa demeure. Accompagné de quatre hommes déterminés, il frappe à la porte, en annonçant une dépèche pressée du caïmacan. On ouvre j Hadgi Ali s'empare du portier qu'il livre à ses soldats, pénètre dans le harem, saisit Cabakdgi

au milieu de ses femmes éplorées, et l'entraîne. — « Qu'ai -je » fait ? Que voulez-vous de moi ? Permettez-moi de faire » mes prières ! » — Meurs scélérat! et Cabakdgi tombe sur le seuil de sa demeure percé d'un coup de poignard. Sa tète, aussitôt coupée, est remise à un cavalier chargé de la porter à Moustapha Baïractar , qu'il trouva avec le grandvisir à dix lieues de Constantinople.

Le sultan , qui est toujours informé le dernier de ce qui se passe , délibérait pendant ce temps j et quand il apprit par les lettres que lui adressèrent son grand-visir et Baïractar qu'ils ne demandaient que le licenciement des yamacks, le changement du inouphti et des tètes, il respira. « Qu'on » tue ceux qu'ils voudront, » dit-il, « qu'on confisque » leurs biens et qu'on me les donne : je consens à tout ce » qu'on voudra , pourvu qu'on me permette de régner. »

Aussi vain que barbare, Moustapha IV se rendit dès le lendemain au camp de son grand-visir, où il caressa beaucoup Baïractar, qu'il nommait son libérateur.

Celui-ci feignant autant de modestie que de douceur, semblait être un génie tutélaire suscité pour réparer les maux de l'empire. On était charmé de ses manières affectueuses ! Il répondit aux ambassadeurs qui venaient le visiter : « Qu'il remerciait le ciel d'avoir pu délivrer le Grand- » Seigneur de l'oppression sous laquelle il gémissait, et )> qu'il ne lui restait d'autre désir que de retourner le plus » promptement possible sur le Danube , dès que son armée » serait remise de ses fjitigues. »

Baïractar restait ainsi tranquille au camp, mais ses amis agissaient; et, au bout de quelques jours, tout étant prêt, on profita d'une promenade que le sultan faisait sur le Bosphore pour accomplir le grand oeuvre dé la restauration de Sélim III.

On en fait part au grand-visir , qui hésite. Baïractar lui arrache alors le sceau de l'empire, qu'il convoitait, le constitue prisonnier, commande aux soldats de prendre les ar-