LIVRE II, CHAPITRE I Y
mes , et se dirige vers Constantinople. Ou publie que la 'paix est conclue avec les Russes à des conditions avantageuses. La joie est générale; des acclamations accompagnent l'armée jusqu'à Pentrée du Sérail. Les janissaires s'inclinent à la vue du sangiac cliérif , et laissent pénétrer dans la première cour la colonne nombreuse qui l'accompagne. Elle approche de la seconde enceinte, quand la herse qui en ferme la porte tombe , et arrête les flols du peuple prêt à pénétrer dans l'intérieur du palais.
Les gardes de Baïractar commençaient à l'ébranler, quand le chef des eunuques blancs se présenta aux créneaux et demanda ce qu'on voulait. — Oindre , répond d'une voix tonnante le Bulgare , je viens rapporter le sangiac chérifl
On allait lui obéir, quand le bostandgi bachi, repoussant l'eunuque , déclara qu'on n'entrerait pas sans une permission du sultan Moustapha. — « Il ne s'agit plus de Mous- » tapha , » s'écrie Baïractar, « c'est au sultan Sélim à com- » mander! il est notre empereur, notre maître! nous ve- » nons l'arracher à ses ennemis , et le remettre sur le trône » de ses ancêtres. »
Pendant ce conflit , le sultan Moustapha était rentré au sérail par une porte secrète que les conjurés avaient négligé de faire garder. Instruit de la demande des révoltés , il leur fait annoncer par l'organe d'un eunuque que Sélim allait bientôt paraître , et qu'ils eussent à se tranquilliser.
Il était wn peu plus de midi ; Sélim III s'acquittait de la prière canonique, quand le kislar-aga, ou chef des eunuques noirs, entra dans l'aj^partement du prince. Profitant du moment où il s'inclinait en prononçant le nom de Allah'. ses satellites lui enlacent uia cordon autour du cou, et , après une vigoureuse résistance, la victime royale tombe suffoquée ! Son cadavre est déposé aux pieds du tigre couronné , qui l'attendait dans l'anti-chambre : remettez , dit-il ironi quement, Ze sidlaii Sélim à Baïractar ,puisquil le demande.
Des eunuques le transportent au guiclict de la seconde
enceinte. La herse se lève ; Baïractar se présente pour offrir ses hommages. à son maître : il n'aperçoit que son cadavre mutilé ! Malheureux prince J s'écrie-t-il , quai-jefait ! J'ai njoulu te rétahlir sur le trône y et je suis la cause de ta mort ! Était-ce là le sort réservé à tes vertus? Il tombe à genoux, baise ses pieds et ses mains , verse des larmes , fait entendre des sanglots. Il s'oubliait , lorsque le capitan-pacha , Seïd-Ali , le relève en disant : Convient-il au pacha de Routcliouh de pleurer comme une femme? Sélim veut être vengé. Ne permettons pas à un lâche tjra?i de jouir du fruit d'un attentat et de s'affermir sur le trône par V assassinat du dernier des rejetons dOtloman , Mahmoud II.
Baïraclar, sortant d'une espèce d'assoupissement, donne ordre d'arrêter le sultan Moustapha et de proclamer Mahmoud II sultan. Il s'écrie en rugissant : Que les^têtes des esclaves qui ont porté les mains sur Sélim III tombent a V instant l
On obéit : conseillers , eunuques exécuteurs meurent percés de coups. Moustapha IV, arrêté, est traîné en prison ; deux de ses sultanes, enceintes, sont précipitées dans le Bosphore , et Mahmoud , caché sous une pile de tapis , est amené couvert de poussière devant Baïractar , qui le salue Padischa. Il baise la terre près de ses pieds , il attend que le monarque lui ordonne de se relever pour lui souhaiter un règne prospère j et le même jour témoin de la mort de Sélim III, de l'incarcération de Moustapha IV, le 28 juillet 1808, vit monter au trône le fils d'Abdoulhamid , Mahmoud II, prince que l'enfer destinait à se signaler par la grande persécution de l'Eglise d'Orient.
Ce fut ainsi , sur les débris fumants du trône de son oncle et de son frère, que Mahmoud, blessé dans la lutte qui précéda son intronisation , ceignit le sabre d'Ottoman. Il lit aussitôt périr un fils de son frère Moustapha, âgé de trois mois, et coudre dans des sacs de cuir quatre sultanes enceintes, qu'il ordonna de jeter dans les flots du Bosphore.
