LIVRE II, CHAPITRE IV

il , respecter son intervention. Comme elle était de nature à être infructueuse , on se disposa à attaquer la forteresse , dont les brèches , ouvrage du temps , étaient réparées avec des fagots d'épines et des caisses remplies de terre. On tira le canon contre ces ouvrages , on lança des bombes sur la place, en même temps qu'on pratiquait une mine, afin d'engloutir Ibrahim avec son palais. Cette dernière partie des travaux, conduite avec toute la maladresse possible, car elle coûta la vie à ceux qui mirent le feu aux poudres , ayant renversé un pan considérable de mur , sans endommager le sérail, amena une capitulation. Ce n^était pas ce que voulait Ali ; mais il dut, à cause du respect qu'on portait à Ibrahim, même dans son ai-mée, lui prometti^e quatre mille bourses, ce qui ne lui coûtait rien, et consentir que ce vieillard eût la faculté de se retirer dans la forteresse d'Avlone avec son épouse , en donnant en otage son fils unique , qui fut transféré à Janina.

Ce fut un jour de deuil pour les Schypetars, de voir Ibrahim et la fille de Courd pacha , son épouse , abandonner pour jamais le palais de leurs ancêtres. On n'entendait de toutes parts que plaintes et murmures entremêlés de regrets. En vain le tyran essaya de provoquer un mouvement , afin d'égorger les vaincus, au mépris du pacte qu'il venait de conclure 5 Orner bey Brionès , il faut le dire à sa décharge, couvrit avec un corps de cavalerie la retraite du visir déchu de son autorité, et ne cessa de veiller à sa sûreté qu'après l'avoir escorté jusqu'aux portes d'Avlone.

La nouvelle de l'occupation de Bérat, par Ali pacha, fut défavorablement reçue à Constantinople. On crut que le Grand - Seigneur aurait cherché à tirer vengeance de cet attentat 5 mais il avait alors la guerre contre les Russes, la révolte des Serviens à réprimer , et l'embarras toujours orageux d'un avènement au trône , au milieu du conflit des janissaires. Il fallut donc dissimuler 5 et, comme temporiser en pareil cas est l'annonce d'un pardon différé , les mi-

nistres ottomans, en attendant le jour de la réconciliation, acceptèrent les dépouilles d'Ibrahim, qui leur furent envoyées par son coupable vainqueur.

Les formes devant cependant être observées jusque dans les concessions dictées par la lâcheté , il fallait au moins feindre d'être indisposé contre Ali. Emargent qu^il donnait avait son éloquence 5 de belles armes, des chevaux du Musaclié, avaient leur prix; néanmoins on lui envoya l'ordre de se disposer à entrer en campagne, avec injonction de se rendre au camp du grand-visir à Choumlé.

Le satrape qui sut apprécier cette mesure comminatoire, reprit aussitôt la route de Janina , en se faisant porter en litière, comme un homme atteint d'une maladie grave. Il écrivit en même temps au divan , de la manière la plus soumise , quHl souhaitait ardemment ohéir à ses ordres , en employaîit au service du sultan les restes dhme vie consacrée à combattre ses ennemis ; cju^ il venait d'en donner les preuves les plus signalées , en punissant , hélas ! à regret , le beau-père de ses fils , homme vendu aux Russes et aux Français. 11 ajoutait que ses infirmités ne lui laissaient plus que la force cT adresser au ciel de ferventes prières pour le succès des armes de son maître contre les Moscovites.

A ces lettres obséquieuses le satrape joignit des cadeaux, qu'il ordonna à Mehemet chérif ( celui qu'il avait menacé de composer son apologie ) , de porter à Constantinople , et d'assurer les ministres sauveurs de Vétat d'une reconnaissance sans bornes.

Afin de continuer la comédie, on ne parla bientôt à Janina que des infirmités du pacha; on ne se présentait plus au sérail sans le trouver entouré d'une escouade de médecins rassemblés de toutes parts. Il ne se montrait qu'avec des lunettes vertes , a cause de la cécité dont il était menacé ; et il entra dans un traitement destiné a remédier aux désordres de sa jeunesse. On n'était pas dupe de ces artifices ; mais les intrigues de ses capi-tchoadars ,