LIVRE II, CHAPITRE IV

cliouck, n'étaient parvenus qu'avec peine à se réfugiera Tournovo en Bulgarie. Informés du dernier projet de leur père , ils lui écrivaient pour le supplier , en lui faisant part de leurs désastres, de ne pas donner le scandale d'une guerre civile, dans un moment où l'empire se trouvait en danger. Ils le conjuraient de jeter les yeux sur leur détresse ', d'éjDargner leur beau-père , de respecter ses vertus , les années que le Ciel lui avait accordées, et surtout de ne pas irriter la sublime Porte, qui pourrait se venger sur eux des coups qu'il porterait au vénérable visir de Musaclié. Ils mandaient en même temps au kiaya, à Taliir et à Mehemet chérif , de s'unir à eux pour apaiser leur père j enfin , sur le refus prononcé par le cheik Jousouf , de se mêler des intérêts d^iine famille que le courroux du Ciel ne pouvait , à son gré , trop tôt anéantir , il fut décidé que Mehemet chérif se rendrait aussitôt à Tébélen.

Plein d'anxiétés , il vole, arrive et tombe aux pieds du satrape. Il lui expose humblement le vœu de ses fils, le vœu unanime de tous les hommes de bien en faveur d'Ibrahim. Raisons d'état, considérations privées, intérêts de famille, il fait vainement tout valoir. Il hasarde de lui dire qu'en accablant Ibrahim il l'a rendu intéressant , et que , s'il succombe, les Schypetars en feront un martyr.'

Qu'ils €72 fassent , s'ils veulent , s'écria le tyran, un prophète , pourvu que mes volontés s'accomplissent. Je donne des ordres et ne reçois jamais de remontrances. Que je triomphe , et je te chargerai ensuite cV a lier faire mon apologie à Constantinople ; car, poursuivit-il ironiquement , je suis prophète , moi. — Seigneur, Mahomet , f envoyé de Dieu? — Mahomet n'est plus qiie poussière , et je sids prophète icil.. Si je voidais , je t'en ferais convenir. Va te reposer, sois prêt a me suivre a Bérat, et surtout garde-toi de m' offenser , tu me connais; '^iû^mç ro x.01 /^ou '

Le propre de l'injustice est de ne pas souffrir qu'on lui montre ses torts. Ali pacha, irrité de l'idée d'entrevoir

28o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

l'ombre d'une opposition dans son conseil, résolut de l'épouvanter, en punissant ses propres fils. Il expédia en conséquence au chef de la police Tahir l'ordre de saisir les femmes et les enfants de Mouctar et de Véli, et de les renfermer comme otages dans le château du lac , en le rendant responsable, sur sa tête , de leur évasion et de toute correspondance qu'ils pouri-aient avoir sans sa permission. Il fit mettre en même temps le séquestre sur leurs revenus particuliers, en leur assignant un traitement journalier; et la terreur reprit son empire accoutumé au sérail ainsi que parmi les conseillers du satrape.

Une loi des Thébains prescrivait à tout homme de ne bâtir une maison qu'après avoir fait l'acquisition d'un terrain pour sa sépulture et celle des siens (i). Chaque Turc en place devrait avoir cette sage précaution : car Ibrahim, naguère puissant et honoré, ne savait pas^sur quel coin de terre reposerait sa dépouille mortelle. La catastrophe qui devait le précipiter du rang élevé, où sa naissance l'avait porté autant que ses richesses, n'était pas douteuse. Il ne pouvait ni fuir, ni se défendre, ni mourir. Ses finances épuisées ne lui avaient pas permis de faire des recrutements parmi les Schypetars , qui ne servent que la fortune et ceux qui les paient largement, avec une fidélité si brutale, qu'on voit souvent des frères placés dans des rangs opposés se fusiller sans pitié. Réduit à son domestique ordinaire, l'infortuné dut se renfermer dans son château avec ses serviteurs et quatre carwnniers , parmi lesquels se trouvait un Français , pour servir sa nombreuse artillerie.

Aussitôt Ali, qui n'avait pu croire à une pai^eille détresse, voyant qu'il n'y avait qu'une victime à immoler, voulut avoir la gloire de vaincre sans péril. Il quitta en conséquence Tébélen, et arriva au camp d'Orner Brionès , comme médiateur , amenant des renforts , pour faire , disait-

(i) Plalo , in Minoe.