LIVRE IT, CHAPITRE V

bonnaire , sans pouvoir se dissimuler qu'ils méritaient le traitement qu'on leur infligeait. Leurs meubles , leurs trésoi's, leurs troupeaux, sans compter le prix de leurs biensfonds, qu'Ali confisqua, grossirent son trésor de trentesix-mille bourses, ou dix-huit millions de notre monnaie (1).

Quelques cadeaux envoyés par Ali paeha à Constantinople , et l'influence qu'il continuait à exercer dans les intrigues de la basse diplomatie britannique instituée à Malte , empêchèrent le ministère ottoman d'éclater. C'était sans doute une conduite impolitique; mais l'irrésolution est le propre des gouvernements faibles. Ils ne se déterminent que d'après les événements j ils sont maîtrisés par les circonstances; et lorsqu'ils prennent un parti il n'est jamais dicté par la sagesse. Pour comble d'audace , le tyran chargea Méhémet chérif d'aller , pour la seconde fois , composer et soutenir l'apologie de sa conduite auprès du divan.

Cependant , le succès et l'impunité achevant de corrompre le jugement d'Ali pacha , ne lui laissaient plus garder de mesures. Lafoive, disait-il souvent, esi tout sur la terre j, et V hommage qiûon lui rend est sans partage quand elle est combinée avec la ruse. Ainsi , tandis qu'il croyait acheter l'oubli de ses déportements à Constantinople , il bravait par de nouveaux attentats le plus puissant alors des empires, en enlevant, sur un bâtiment de l'état, poussé par les vents contraires au port Panorme , le major Constantin Adruzzi , natif de Chimarra , ancien officier du roi Ferdinand de Naples, qui était récemment entré au service de France.

A la nouvelle de cette hostilité, qui mettait entre les mains du satrape un officier , son fils et son neveu , tous

(i) Il fit entrer mon frère dans une salle basse , remplie d'or monnayé et jeté en tas, qui était le produit des trésors des beys d'Avloue, et il lui dit qu'il devait y avoir plus de douze millions amoncelés dans ce gouffre.

iiltacliés à Farmée de Napoléon, le cabinet des Tuileries , voulant en finir avec Ali pacha, écrivit à son consul-général , que , vu PInutilité des démarches faites jusqu'alors auprès du divan , il lui donnait plein pouvoir de déclarer la gueire a Ali Téhélen j en laissant a la direction de son inan^, dataire le choix de la forme , du lieu et du temps à donner à son manifeste. Les armées des provinces Illyriennes , de Naples , de Corfou , avaient des instructions pour se tenir prêtes à agir au premier signal qui partirait de la cliancel— lerie du consulat de Janina. Cette dépèche fulminante portait date du 21 mars 1811.

Le temps que la lettre ministérielle mit à parvenir au consul de France , car elle tarda près de deux mois , lui lit présumer que ses démarches ne devaient avoir rien de précipité. C'était aussi à son avis une chose inusitée, qu'un agent institué povir réclamer l'exécution des trtJités , et qui n'est pas la parole du gouvernement , fût investi du pouvoir de déclarer la guerre à un visir , sujet du sultan. 11 pensait que s'il devait y avoir manifestation d'une rupture , c'était une aifaire de gouvernement à gouvernement; et, comme on lui laissait le choix du temps , il prit le parti de temporiser. Il rendit compte de tout à la légation de Constantinople, résolu fermement à attendre quelque explication ultérieure. Il n'ignorait pas que des nuages s'étaient élevés entre les cours de Paris et de Pétersbourg ; car les Turcs , qui sont assez généralement Lien informés , lui avaient donné l'éveil à ce sujet. Il savait que depuis Pavénement de Mahmoud II , la Porte négociait avec les Moscovites, à Bukarest, et il était convaincu que toute démarche intempestive ne pouvait que hâter un rapprochement qu'on avait intérêt à empêcher. D'ailleurs , en laissant seulement percer qu'on en voulait à Ali pacha, c'était augmenter l'influence qu'on lui attribuait.

Déjà le tyran recevait les visites de tous les personnages marquants de l'Angleterre , employés ou voyageants dans