LIVRE II, CHAPITRE V

la Médilerranée. Ainsi on vit accourir à Janina le major •Airet ; le général Stuart , dont l'Angleterre peut avouer toutes les actions ; le sombre Hudson Lowe, alors colonel du régiment Royal-Corse, et depuis geôlier de Bonaparte à Sainte-Hélène 5 avec une foule de curieux attirés par la célébrité de circonstance d'un homme agrandi par le crime. Mais telle était alors l'illusion, qu'on ne parlait que du satrape partout où la France comptait des ennemis j et Janina était le centre d'un foyer sans chaleur , de verbiages politiques vides de sens et non pas d'intérêt.

11 n'entre pas dans mon sujet de découvrir les ressorts qui faisaient mouvoir , à cette époque , les vastes intrigues dont la Méditerranée était le centre. L'homme le plus sévère ne serait peut-être pas assez impartial pour dire , même avec connaissance de cause , ce qui se passait à Cagliari où la cour de Sardaigne était réfugiée j à Malte et surtout à Palerme , où l'auguste sœur de la reine de France , Marie-Antoinette, luttait avec un courage étonnant contre

l'imposture et l'oppression. Je pourrais parler mais les

temps qui révéleront ces trames ne sont pas encore accomplis ; que les méchants palissent en attendant. La tombe fermée sur une des plus fortes têtes couronnées qui régnaient dans ces jours calamiteux , n'a pas effacé , avec les restes mortels de cette énergique princesse, le secret de ses hautes pensées !

Ce qui frappait alors les moins clairvoyants , c'était l'état de l'Europe, fatiguée du joug de l'homme du destin. La crise n'était l'ouvrage d'aucun particulier , quoiqu'il y eût de vastes machinations j elle se formait dans l'opinion publique , comme ces volcans lentement accumulés dans le sein de la terre, qui éclatent au jour marqué par la nature. Tout le monde conjurait contre le roi des rois , qui conjurait lui-même contre la fortune dont il était l'ouvrage j et il abusait de ses faveurs sans réfléchir sur son inconstance. Le visir de Janina n'était qu'un atome , et on lui attribuait

3oo HISTOIRE DE LA GRÈCE.

à tort le rapprochement entre la Grande-Bretagne et la Turquie. Cette paix était le résultat du traité de Tilsitt, révélé au divan par l'Autriche , puissance plus attachée à ses préjugés qu'à ses intérêts, pjùsqiû elle était admise au démembrement delà Turquie d^ Europe ^ et la suite de l'imprudente allocution du maître éphémère de l'Europe, à son assemblée des députés , dans la session de 1808. Ainsi la résolution de la Porte Ottomane était fondée en droit 5 car elle ne devait rien à un allié qui l'avait dédaigneusement abandonnée et sacrifiée. Mais sa politique fut-elle alors dirigée par une raison éclairée , en se laissant conduire à traiter avec les Russes auxquels elle pouvait faire la loi ?.... L'expérience a prouvé , de tout temps , que les Turcs ne surent jamais faire la gueiTe ni la paix à propos. Nous verrons bientôt la confirmation de cet axiome politique. *

Infatué de sa prépondérance, Ali, qui n'avait cessé d'insulter la France et son gouvernement , tomba dans une sorte de transport frénétique d'ambition et d'audace , quand la Porte, par une aberration inexplicable, conféra le titre de béglier-bey de Bérat, à Mouctar pacha. C'était ratifier l'attentat de son père contre Ibrahim , dont on attribua les malheurs à l'amitié prétendue qu'il portait aux Français; amitié qui lui avait attiré le ressentiment du divan. Cette calomnie , adroitement répandue par le Satrape de Janina, amena la soumission des villes de Philatès et de Conispolis ; et il ne lui resta plus à réduire, dans l'Acrocéraune , que les places d'Argyro-Castron et de Cardiki.

Il n'y a ordinairement en guerre , dit Machiavel , rien de si facile que ce qui paraît impossible. Argyro-Castron jouissait d'une si grande renommée dans les Albanies , qu'on regardait cette ville comme inexpugnable , à cause de sa position et de la bravoure de ses habitants. Cependant, à peine les troupes du visir en eurent-elles coupé les