LIVRE II, CHAPITRE V. SiQ

Je vis , au retour de son expédition , le visir Ali qui , feignant d'ignorer ce qu'il m'avait dit au moment de son départ, débita devant ses conseillers une apologie fastidieuse de sa conduite , afin de m'oter l'envie de confondre sa duplicité. Pi-eprenant ensuite le cours de ses vengeances , il ne tarda pas à frapper Moustaplia , pacha de Delvino , sur la nouvelle que la Porte venait , quoique prisonnier , de le réintégrer dans son emploi. Il le condamna à périr de faim dans sa prison , et cet infortuné eut le sort d'Ugolin. On le trouva adossé contre un mur, les mains appuyées sur ses genoux, tel qu'un homme paisiblement plongé dans un sommeil profond. Le tyran n'osa cependant attenter aux jours d'Ibrahim pacha, qu'un ordre du sultan lui ordonnait (Télcu-gir et de remettre en liberté. Il se contenta de faire disparaître ce vieillard et son fils, qu'il renferma dans les cachots les plus inaccessibles de son palais.

Ce dernier forfait portait la désolation dans l'ame de ses deux filles, épouses de jNIouctar et ^ éli pacha j mais leurs larmes ne purent engager les deux pachas à faire une démarche honorable, quoique probablement inutile, pour changer le sort de leur beau-père. La voix seule d'un derviche osa s'élever en faveur de la vertu, et annoncer les mallieurs destinés à fondre sur la tète du satrape. Ce philosophe , le cheik Jousouf, vénéré des mahométans à cause de l'austérité de ses moeurs , aussi peu inquiet des menaces du tyran que de la terreur de son nom, monte, sans se faire annoncer, au palais. Les gardes se lèvent à son aspect , les portes s'ouvrent ; le satrape quitte son sopha pour s'avancer au-devant de celui que le respect précède , et auquel il fait signe de s'asseoir, sans qu'il veuille prendre place à ses cotés.

Ali , tremblant , le conjure en vain de s'asseoir sur le divan 5 il est frappé du calme du derviche et comme ébloui de l'éclat qui semble jaiUir de ses yeux. Le criminel est en présence de son juge, qui lui reproche le sang répandu, ses

attentats contre l'humanité , et les malheurs du visir Ibrahim , regardé comme le plus vertueux des Islaraites. Il tonne contre les déprédations du tyran : « Les biens que le vul-

» gaire envie prouvent bien , dit-il , le cas qu'on en doit

» faire , puisque le sort les prodigue à un homme tel que

» toi. Je ne foule pas un pan de tapis, je ne vois pas un

» meuble qui ne soit arrosé des larmes des malheureux. Ce

» sopha où tu m'invites à m'asseoir est trempé de sang; il

» fume de celui de tes propres frères, que ta mère assassina

» aux jours de leur enfance. Ces glaives suspendus aux

» parois de tes salons sont émoussés sur les crânes des Sou-

» liotes et des Acrocérauniens , dont notre religion nous

» commandait de plaindre les erreurs , tant qu'ils se te-

» naient dans les bornes de la soumission. J'aperçois d'ici

» le tombeau d'Eminé , épouse vertueuse dont tu fus le

» meurtrier. Mes regards se reposent, au-delà ,isur ce lac,

» dans lequel tu fis précipiter dix-sept mères de famille

» (plus chastes que la bouche qui prononça leur arrêt) (i),

» et qui dévore chaque jour, comme les enfers destinés à

» t'engloutir , les victimes de tes fureurs insensées. La fille

» de Bélial, ta coupable sœur, t'encourageant au crime , a

» profané nos lois les plus sacrées , en arrachant le voile

» aux mahométanes de Cardiki. Elle a déchiré; tu frémis !

» elle a déchiré le sein d'une de ses femmes (2) pour en

» arracher un fruit innocent, parce qu'il avait pour père

» un proscrit. Malheureux , souffre la vérité ! Dans la ville,

» hors de la ville , au sein des montagnes , tout parle de tes

» forfaits; tu ne peux faire un pas sans marcher sur le

» tombeau de quelque être créé à l'image de l'Eternel,

» qui t'accuse de son trépas. Tu vis environné de pompes,

(i) Les paroles textuelles du cheik Jousouf , en parlant de la noyade des femmes , furent les suivantes : Castiora erant muliebria earum , quàin os liguriens tuum.

(2) Ce fut avec un rasoir, et de ses propres mains, que Chaïnitza ouvrit les flancs d'une des femmes attachées à son service, qu'elle croyait enceinte d'un Cardikiote auquel elle était mariée.