LIVRE II, CHAPITRE V. 3i

lui.... Ils reposent , s'écrie-t-ilj eh bien ! qu'ils ne se réveillent que pour descendre dans la nuit étemelle , V t» kc(.t»x~ èôvta, ! Il appelle aussitôt un de ses gramraalistes , auquel il dicte leur arrêt de mort, et, par une sorte de débauclie de sang, il comprend les beys d'Avlone dans l'ordre fatal qu'il lance. QuHls périssent , ajouta- t-il, et que ne puis-je .'... Il s'arrêta, et on comprit qu'il voulait désigner le beau-père de ses fils.

Pendant ce temps que l'absence du sommeil lui permit de consacrer tout entier au crime , le visir Ali dépêcha un courrier à son fils Véli pacha , pour l'engager à faire exterminer les habitants de Cardiki attachés à son service (i), et il expédia des circulaires partout où il se trouvait des hommes nés dans cette ville (2) , afin de les faire périr. Il retrouva ainsi la gaîté en se repaissant de l'idée d'exterminer jusqu'au dernier des citoyens de PAbantide,et le jour naissant le vit occupé à dresser la liste de proscription de ceux qui avaient trahi Ibrahim pacha , contre lequel sa bouche n'avait osé articuler l'arrêt fatal resté suspendu au bord de ses lèvres.

Dès que l'ordre du tyran , adressé à Mouctar pacha, fut parvenu à ce stupide enfant du meurtre , les supplices des otages et des beys d'Avlone , qui avaient trompé le visir Ibrahim, commencèrent à Janina. Démir Dost, et soixanledix beys ou barons, passèrent successivement par la main des bourreaux , qui épuisèrent sur eux tous les raffinements de la cruauté. Comme on employait , avant de les faire mourir , le moyen des tortures , afin de leur faire révéler les trésors qu'ils possédaient et le nom de leurs débiteurs, la marche des supplices fut lente et sinistre. Chaque

( I ) Véli pacha refusa d'obtempérer aux ordres de son père , et pour pallier son refus , il se contenta de licencier les Cardikiotes qui étaient à son service.

(2) Il écrivit à Méhémet Ali , pacha d'Egypte, pour le prier de seconder ses fureurs ; mais celui-ci refusa de tremper ses mains dans le sang des proscrits.

3i8 HISTOIRE DE LA GRÈGE.

jour révélait au peuple effrayé les crimes de la nuit qui l'avait précédé. Le lac rejetait les cadavres de personnes inconnues; on trouvait, sur les routes, des troncs sans tète , dévorés par les chiens ; on voyait , dans plusieurs endroits, des trous nouvellement recomblés, et la consternation était générale. On tremblait de se parler dans les rues ; on évitait de se saluer, craignant que de simples politesses ne fussent prises pour des signes d'intelligences secrètes 5 des marques de compassion ou de larmes auraient été un délit capital, et tous les yeux étaient secs. Les marchés publics étaient déserts; on ne se rendait plus aux églises , et les mosquées étaient abandonnées. Des patrouilles nombreuses parcouraient les x'ues ; des délateurs travestis épiaient les moindres discours ; l'espionnage s'était établi dans les tavernes , et le soupçon planait sur toutes les tètes qui étaient aussitôt frappées qu'accusées. On b'osait tenir de feux allumés chez soi, dès que le soleil était couché; et on appréhendait, même en famille, de se livrer aux épanchements de la confiance : persuadé que , sous un gouvernement immoral, les pierres mêmes des prisons ont de l'écho. Je m'étais rendu au sérail le matin qui suivit la dernière nuit des supplices , car les œuvres de mort du despotisme ne s'accomplissent jamais que dans les ténèbres. Mouctar pacha, qui gouvernait pendant l'absence de son père, me reçut d'un air égaré; ceux dont il était entouré semblaient frappés d'épouvante. Après les saluts d'usage , je m'aperçus que le moment n'était pas propice pour parler d'affaires ; le pacha ne me répondait que par monosyllabes ; ma présence le gênait. Il était distrait, inquiet, lorsque deux Bohémiens, sales et hideux , se présentèrent en rampant , à la porte du conseil. Il sourit convulsivement en leur demandant si tout était fini? «Oui, seigneur. — Ont-ils beau- » coup pleuré? — Beaucoup. — Comme vous voilà faits! » — Ils avaient tant de sang.... ». Je m'esquivai pour ne pas en entendre davantage.