LIVRE II, CHAPITRE VI

gement les geôliers. Dix minutes après, on apprend qu'on portait son cadavre au cimetière j et mon frère , courant aussitôt à une galerie qui donnait sur la rue , voit passer ces restes dégouttants de sang.... nous demeurons anéantis.... puis, en nous interrogeant mutuellement, nous nous demandons si ce crime est l'ouvrage du visir, et nous décidons de feindre d'ignorer une atrocité qui se passe sous nos yeux.

Mille pensées se présentent à notre imagination : serions-nous à la veille d'une guerre avec la Turquie? Nos armées auraient-elles éprouvé quelques désastres en Russie? Nous nous perdions en conjectures, lorsqu'à midi un courrier du gouvernement nous apporta, avec la nouvelle de la victoire de Borodino , celle de l'entrée de Napoléon dans Moscou. Ali pacha venait de recevoir les détails officiels des mêmes événements j il m'invite à monter au sérail , et mon frère s'y rend à ma place. Le criminel le comble de caresses ; il veut entendre de sa bouche le récit des hauts faits de nos armées , qu'il écoutait d'un air préoccupé, en essayant de trouver moyen d'interrompre la narration.

« Voilà d'admirables choses.... Tu ne sais rien de plus ? » — Rien. — Et dans la ville, que dit -on ? — -Je l'ignore. » — C'est possible : cependant? Quoi! rien? — Mais.... » — Dis. • — Eh bien ! on prétend que le major Andruzzi » est mort. — Oui ; est-ce tout ? — Non ; et qu'il a été as - » sassiné. — Par qui ton frère croit -il que ce coup a » été fait? — Par votre ordre, visir. — Hélas! il n'a que )) trop raison de l'imaginer. Tout dépose contre ma for- » tune (bakti) ! Andruzzi était mon prisonnier, j'avais » juré de le relâcher, il se tue. — Vous ne l'avez pas fait » périr ? — Il est naturel , mon fils , de présumer le con- » traire j mais Allah que j ^atteste , et mon belouk-bachi » Tahir savent que sa mort n'est pas mon ouvrage. Ce que )) j'affirme n'est point une lâche dénégation. Si j'étais cou-

» pable, je ne craindrais pas de le confesser ('a^aPioyjTi'); » on ne me ferait pas , tu le sais , pour cela mon procès à » Constantinople j mais je souhaite qu'on sache la vérité , » car je tiens à ton estime.... Je soufFoque de colère , en » pensant qu'on m'a ravi l'occasion de remplir un en- » gagement auquel le consul avait consenti avec tant de i> délicatesse, pour ménager les préjugés de ces grosses iê- » tes{>uév^^ot, x.i(poi>.ia) de Constantinople, qui croient tou- » jours à leurs vieux us (Ts-aXuid. u^Aina) de prééminence )) politique (i). »

En achevant ces mots , des larmes mouillaient les yeux du satrape, qui, saisissant une des mains de mon frère, le conjura de lui prêter attention. Il lui raconta : « que deux » Chimariotes , apostés à son insu , afin de favoriser » l'évasion du major Andruzzi , lui avaient procuré une » scie avec laquelle il avait coupé les barreau! en bois de » la fenêtre de sa prison ; qu'après cette opération , le » prisonnier ayant voulu descendre au moyen d'une corde, )) elle s'était rompue, et qu'il s'était fracassé la tète contre » un tas de pierre , sur lequel il était tombé. Au bruit de » sa chute, une patrouille, qui était accourue, avait pour- » suivi les fauteurs de l'enlèvement du détenu, sans réus- )) sir à les arrêter. » Le visir termina son apologie, en chargeant mon frère de m'engager à me rendre auprès de lui pour entendre sa justification , afin qu'il ne me restât aucun doute à cet égard.

Mon frère m'ayant fait part de son entretien avec Ali pacha , me parut douter de son innocence. Jamais explication plus franche ne lui avait été donnée : « le visir est » désolé de la mort d'Andruzzi ; il fera pendre, si tu » l'exiges, les geôliers ; il veut absolument te voir; son

(i) J'ai intercalé ici les propres paroles ea grec dont Ali pacha se servit dans son discours artificieux , pour montrer la tournure de son esprit , et le mépris constant qu'il eut toujours pour la Sublime Porte , qu'il surnommait par dérision 'S.a.iJ.nXi, ricpra, la Basse Porte.