LIVRE II, CHAPITRE VI

» effroi est extrême , tâche de le rassurer. » Dans une .autre occasion , j'aurais refusé toute entrevue , parce que la prétendue contrition ainsi que l'épouvante du satrape étaient pour moi la démonstration complète de sa culpabilité.

Il était trois heures de relevée lorsque je me rendis au sérail : le visir venait de faire sa sieste accoutumée. Je l'aborde , on sert les pipes ; les pages présentent le café , et il fait bientôt signe à ses courtisans de se retirer. Je le remercie de la communication amicale qu'il avait faite à mon frère au sujet de la mort d'Andruzzi. — « Eh bien ! mon » fds , tu vois , qu'il ne faut pas toujours juger un honune » sur sa réputation , et j'espère que dans la circonstance » actuelle tu t'empresseras de me justifier auprès de ton » ambassadeur. — Une justification! elle ne peut venir » que de votre part , et c'est à vous qu'il appartient d'é- » loigner jusqu'à l'idée du soupçon d'un mallieur que » nous sommes réduits à déplorer. — Comment cela ? — » La chose est simple. Etranger comme vous l'êtes à la )) mort du major Andruzzi , élargissez son fils et son » neveu qui sont encore en prison ; remettez-les en mes » mains, et alors chacun croira à votre innocence, sans » que vous ayez besoin d'apologie. » A ces mots un nuage se répandit sur les traits du tyran. — « Mais mon pouvoir » sera compromis, et on pensera dans le public que j'ai » peut-être cédé à.... — Ali pacha aurait cédé à quelque )) considération? Ne me faites pas dire le mot , on le con- » naît trop bien pour ne pas avoir de son caractère , une » opinion pareille. N'êtes-vous pas toujours le vieux lion )) qui disait : Cest moi qui suis la Grèce/ Je voudrais, afin » de rehausser encore votre puissance , que vous me re- » missiez les prisonniers , au milieu de votre conseil et à » la face des Albanais tremblants devant vous. »

Il fit un sourire gracieux. — « Langue dorée ( ;^puï-j? » yx^To-ci) , mes sujets me croient plus qu'un homme, et je

» dois toujours craindre de briser le talisman : pour toi, » tu me connais. — Eh bien ! évitons , si le vous désirez, » jusqu'à l'ombre d'une satisfaction que vous auriez » l'air de m'accorder. Rendez-moi les malheureux que je » réclame, et que cela se fasse aussi secrètement que vous » le souhaitez. — Fort bien : demain. — Non, aujour- ^> d'hui. — Mais il est trop tard. — C'est précisément pour » cela. Ordonnez d'abord qu'on me donne des chevaux » de poste. J'ai un courrier chez moi , auquel vous ad- » joindrez un soldat de votre police , et ils partiront cette » nuit. — J'y consens. — A quelle heure ? — A deux » heures de nuit mon belouk-bachi conduira chez toi le » neveu d'Andruzzi, tandis qu'un de tes janissaires vien- » dra recevoir son fils à une des portes de mon palais. Cet )) arrangement te convient-il ? » Je fis un signe de remcrcîment , et nous nous séparâmes. ^

Les muezzins annonçaient par leurs chants le coucher du soleil , quand je rentrai au consulat ; et une heure et demie après , les Turcs , ayant vaqué à la dernière prière légale , tous les bruits de la ville cessèrent. Agité d'une vive inquiétude, je racontais à mon frère de quelle manière j'avais enlacé le tyran, sans me flatter de l'avoir trompé : car il appréciait aussi bien que moi la valeur des moyens que j'avais employés pour arriver à mon but. Déjà le temps nous semblait plus long qu'à l'ordinaire 5 nous craignions qu'il ne trahît sa parole , lorsque le marteau de la porte de notre demeure frappe. On ouvre ; nous entendons des pas , et bientôt le belouk-bachi Tahir suivi de deux soldats , escortant un homme noir comme les cachots enfumés d'où l'on venait de l'exhumer , entra dans la cliancellerie. — Voila le pnsonjiier ; payez— nous son écrou. — Je leur jette quelques pièces d'or, et ils se retirent.

« Où suis-je , s'écria le malheureux en se précipitant à « nos pieds ; le ciel m'aurait-il épargné ! Ah ! mes libéra- » teurs , je vous dois la vie , mais par quelles angoisses