LIVRE II, CHAPITRE YI
pour prendre part à l'allégresse publique ; tandis que les kindes de Bohémiens et de Bohémiennes impudiques forçaient les portes des particuliers sous prétexte quHls devaient les dwerlir par ordre du visir , et volaient effrontément tout ce qui tombait sous leur main.
Le visir se réjouissait d'un spectacle qui offrait des scènes si révoltantes, que les anciens coryphées des Lupercales auraient rougi de l'état d'abrutissement où la licence porta la populace. Mais ce qui le flattait surtout, c'était de pouvoir satisfaire son avidité , car tout convié devait déposer un cadeau sur le seuil de la porte vizirielle de Son Altesse. Y manquer, aurait été encourir sa disgrâce j et quatre secrétaires, inquisiteurs de la tyrannie, étaient assis aux portes du sérail pour demander énigmatiquement des présents, qu'ils enregistraient avec le plus grand soin.
Enfin , le dix-neuvième jour des orgies fut consacré au grand Ziapliet ou festin , auquel Ali pacha parut dans toute sa pompe , entouré de ses esclaves nobles , titre aussi ancien que le despotisme dans l'Orient^ pour désigner la haute domesticité qui environne ses souverains (i). Il prit place audessus de plus de quinze cents conviés qui remplissaient les galeries et la place de son château du lac. Il promenait ses regards sur cette foule asservie, lorsqu'une dépèche, non moins fatale que la main invisible qui apparut à Bal— thasar, au milieu de son banquet royal, vint troubler les plaisirs du tyran. Il l'ouvre, il apprend que, de six sicaires qu'il avait envoyés à Larisse pour assassiner Pachô bey , cinq d'entre eux, après avoir manqué leur coup, avaient été saisis et pendus aux fourches patibulaires.
(i) Cette locution se trouve dans tous les écrivains de l'antiquité, « Alexandre étant au lit de la mort , dit l'Écriture , appela ses esclaves no- )) hles qui avaient été nourris avec lui dès sou enfance , et leur partagea sou » empire. » (Machab. lib. I. , c. i ). Il ne les regardait que comme ses premiers esclaves , et ils ne différaient des véritables que par le privilège de manger quelquefois à sa table, et de n'être fustigés que de sa main royale. ( V. Diod. Sicul. lib. xvii. §. G5. Quiut-Curt. 1. vui. c, 6.j 1, x. c. 8.
Un trouLle involontaire le saisit; vainement il essayait de faire tonne contenance. Il souriait, mais ses yeux étaient rouges de colère , et un pressentiment sinistre le tourmentait. Il se retira en faisant annoncer , par un de ses hérauts, qii'on continuât a s'amuser i et le retour de la vingtième aurore qui éclairait les débauches , vit arriver dans la plaine de Janina le parrain de la couronne , envoyé par Moustaï , visir des Scodriens , pour recevoir l'épouse destinée à régner dans son harem.
Jousouf, bey des Dibres, vieil ennemi d'Ali pacha, qui était C.Ç. parrain de la couronne , avait dressé ses tentes au pied du Tomoros de Dodone , où il s'était campé avec un escadron de huit cents cavaliers Guègues, et, quelques instances qu'on lui fît, il ne voulut jamais consentir à entrer en ville. On refusa au vieil Ibrahim la consolation d'embrasser et de bénir sa petite-fille , qui était depuis longtemps ravie à sa tendresse. Les pleurs de Zobéide , sa mère ; les instances de son oncle , Mouctar pacha ; les prières de la jeune Aïsché, modèle de douceur et de beauté, ne purent obtenir cette grâce du tyran qui avait disposé de sa main , sans demander le consentement de son père et de sa mère : clause sacrée , même dans la religion mahométane (i). Aussi, les noces qui se célébraient dans les appartements des femmes furent-elles plus tristes que celles du château n'étaient bruyantes, et le départ de la jeune épouse fut marqué par les larmes et les sanglots de Mouctar , qui prévoyait sans doute les malheurs dont elle était menacée. Zobéide tomba privée de sentiment en recevant les adieux, les derniers adieux, hélas ! d'une fille chérie, mais bien moins infortunée que sa mère , à qui la nature venait de révéler un secret plus affreux que la mort.
Zobéide était enceinte des œuvres d'Ali pacha, son beau-
(i) Voyez Code civil des Turcs, chap. V, des mariages contractés au nom d'un tiers par abus ou par fraude , nïkialï ulfousouly. Dliosson. P. BB. édit. in-fol. , t. III.
