LIVRE II, CHAPITRE VI

père. Souillée, sans cesser d'être vertueuse, puisque le coupttble avait engourdi ses sens au moyen d'un breuvage soporifique , la victime de sa lubricité ne connut le crime dont elle était innocente, que par les signes d'un état qui fit le bonheur de sa vie, quand elle j)ossédait son époux. Des demi-confidences de la part des femmes que le tyran avait menacées de la mort si elles ne favorisaient par ses désirs, quelques souvenirs confus, ne lui permirent plus de douter qu^elle portait dans son sein le fruit de l'inceste. Qu'on juge du désespoir d'une femme qui idolâtrait celui auquel elle avait donné plusieurs gages de son amour. Mais à qui recourir dans son malheur ? Ce ne pouvait être qu'à l'auteur de son opprobre. Elle lui écrivit , en l'invitant à se rendre au harem, lieu impénétrable à tout autre qu'à celui qui l'avait pollué j car Ali seul avait le droit de voir et de surveiller les femmes de ses fils : le législateur n'ayant pas sujDposé qu'il pût jamais exister rien de criminel entre un père et ses enfants. Le satrape ayant déféré aux instances de sa bru, elle tombe à ses genoux, qu'elle embrasse ; il mêle ses larmes aux siennes , il confesse son forfait, l'engage au silence , en promettant d'effacer les suites de son attentat, sans que la plus innocente et la plus infortunée des créatures puisse le faire renoncer à l'idée d'étouffer un inceste par un attentat non moins affreux.

Il n'y a point de secret chez un despote, parce que ceux qui l'entourent épient ses mouvements et sont en état habituel de conspiration contre son autorité. Pachô bey , toujours aux aguets, ne tarda pas à être informé de ce qui s'était passé entre le visir Ali et Zobéide. Ne calculant que ses ressentiments, il dépassa les bornes légitimes de la vengeance , en informant V éli pacha d'un événement qui devait faire le tourment de son existence. Celui-ci remercia son indiscret amij ils jurèrent ensemble de punir l'auteur commun de leurs infortunes, et dès lors commença une lutte qui ne pouvait finir que par des forfaits.

On a vu, par ce que j'ai dit précédemment, qu'Ali pacha n'était pas homme à se laisser devancer dans la carrière des attentats. Les noces venaient de finir aussi brusquement qu'elles avaient commencé j il était près de minuit, et je me trouvais au sérail, quand l'émissaire d'Ali, qui s'était échappé sain et sauf de Larisse, se présenta. Tout le monde s'enfuit à son aspect, et le satrape m'ayant prié de rester, j'entendis sortir de sa Louche, agitée par un mouvement convulsif , ce rugissement : il ne 7n échappera pas.

Je savais de quoi il s'agissait, sans connaître le fonds de l'intrigue, et jamais il n'avait été plus essentiel de paraître tout ignorer. Il était dangereux de rester, il y avait de l'inconséquence à sortir dans un moment pareil , car on a toujours remarqué qu'à la cour d'un despote il faut attendre la fin d'une explication avant de s'éloigner. Il ne comprit point mon embarras, et quelques faux-fuyanfs qu'il prit pour marquer son trouble, en me parlant en termes généraux de l'ingratitude de ses enfants , lui laissèrent juger , par mes réponses , que j'étais loin de pénétrer son secret. Ce qui acheva probablement de le convaincre fut de lui témoigner , que je gémissais dune division qui semblait ne plus permettre de rapprochement entre lui et son fils Véli pacha. — Cela se passera, dit-il j et nous nous ajournâmes au lendemain pour une des entrevues les plus orageuses de ma carrière diplomatique.

On était alors dans les nuits d'hiver de l'année 1812 , et les ombres, toujours favorables aux méchants, couvrirent de leurs voiles la noyade des odaliques qui avaient été complices de l'inceste du visir. J'ai su depuis qu'il n'avait attendu que mon départ du palais , pour présider à cette exécution. Quelque temps après , l'attentat tout entier fut consommé par le ministère d'une de ces infâmes Thessaliennes, qui possèdent un secret que l'enfer seul pouvait inventer , pour attaquer la génération humaine jusque dans sa source. Il écrivit ensuite à son fils qu'il l'autorisait â envoyer cher-