CHAPITRE VIL
Nouveaux dangers du consul de France. — Ali revient de son exil ; — fait assassiner Jousoufbeydes Dibres. — Empoisonnement d'Aïsché, épouse de Moustaï pacha. — Réduction des Serviens. — Lettre de Khalet effeudi au visir Alî. — Ses projets nouveaux contre Parga. — Discussion violente à ce sujet. — Expédient employé pour déjouer cette entreprise. — Les troupes du satrape attaquent Parga ; — sont mises en déroute. — Fuite de son escadrille. — Mort de six grenadiers français et de deux religieuses. — Allégresse du tyran changée en fureur. — Conduite honorable de M. G. Foresti, résident de S. M. B. — Stratagème employé pour rendre le colonel Nicole suspect aux Parguinotes. — Intelligences de ceux-ci avec les Anglais ; — se livrent à eux ; — en reçoivent le pavillon de S. M. B. qu'ils arborent. — Retour d'Ali à Janina. — Discours remarquable qu'il tient au consul de Frauce. — Réponse.
L'Angleterre avait à cette époque pour résident à la cour du visir Ali pacha M. Georges Foresti, qui ne vit pas plus tôt Ali pacha dans la disgrâce , qu'il se rendit à Argyro-Castron. Ce n'était pas pour consoler celui qu'il n'avait jamais estimé , mais afin de l'éclairer de ses conseils , et surtout de surveiller la perfidie de ses desseins.
La mésaventure du tyran n'avait pu être long-temps secrète. On se demandait comment il avait cédé, lorsque le tragique vingt-neuvième bulletin de la grande armée répandit dans la Grèce la nouvelle des désastres de Napoléon. On ne mit plus en doute à Janina que le consul français allait périr victime des ressentiments d'Ali pacha , et un de ses secrétaires, Colovos, lui conseilla de s'éloigner. «Je l'ai » entendu, » lui dit-il, « et vous ne pouvez imaginer quel » sort épouvantable il vous réserve j fuyez, il en est temps » encore, fuyez au nom de Dieu ! — Il est trop tard, » re- » partit le consul, « il a intérêt à me ménager, » et il ne voulut pas s'expliquer plus positivement. Un billet écrit en
italien, Favertissait qu'un assassin était attaché à ses pas. ÎI n'en connaissait point l'ccriture; mais céder au danger! cette idée était loin de sa pensée. Il attendit donc les événements avec autant de tranquillité qu'on peut en conserver dans un grand péril, convaincu qu'Ali , qui commit rarement un crime contraire à ses intérêts , ne se perdrait que par l'abus de ses prospérités ; il devait tomber de plus haut.
Le rebelle , frappé de l'anathcme civil , fut à peine informé de nos revers, qu'il revint à Janina. A son attitude, on aurait imaginé qu'il avait aussi triomphé de ces armées vaincues par le climat , qui seul pouvait renverser tant de héros ; et il insulta lâchement aux mânes de nos légions sacrifiées à l'inclémence des saisons ; car l'honneur français était intact au milieu de nos désastres. Je m'abstins d'aller visiter le tyran, et mon frère , qui venait de me rejoindre, tempéra son arrogance , en lui apprenant que, loin de le redouter , le général Donzelot se glorifiait de donner asile aux familles patriciennes de l'Epire , qu'il avait proscrites. Cette réponse énergique à une extradition que le tyran sollicitait, le détermina à envahir la partie occidentale de la basse Albanie. Ainsi, dès l'ouverture du printemps, il acheva la conquête de la Thesprotie, en s'emparant de la ville de Margariti j et, à l'exception de Parga, il fut maître absolu de l'Epire , qu'il avait désolée.
Des ruines, tels senties monuments de la tyrannie 5 et le satrape, guidé par une furie vengeresse, allait bientôt ajouter aux tombeaux élevés autour de lui , celui de la jeune Aïsché, sa petite -fille, qu'il venait à peine de couronner du bandeau nuptial. Désespéré de n'avoir pu attirer dans ses filets Jousouf , bey des Dibres, que son influence , plus encore que son courage, lui rendait redoutable, il résolut de le faire assassiner. La chose était difficile 5 car tout homme puissant était sans cesse alors en réserve contre ses embûches, et il fallait des moyens nouveaux pour parvenir à ses fins. Mais que ne peut pas le génie du crime ? Janina
